摘要

一眼速览

本文梳理“牺牲”与“誓”两个常用词的原本词义，结合古代文献、考古发现与历史典故，还原二者最初和祭祀、神约绑定的文化内涵。

多数人并不清楚，如今常用的这两个词，原本有着完全不同的指向。

正文

现代语境下的词义变化

“牺牲”和“誓”是当下话语体系中被赋予新意的词汇，“牺牲”也是不少团体吸纳新成员时，誓词中用到的核心词汇。

在当下的文化语境中，“牺牲”就是舍弃、让出的意思，比如“牺牲你一点时间”“牺牲你一点利益”，就是让出时间、利益的意思。
“誓”字也被抽去了原有的内涵，变成了说话者要守信的意思。但这两个词的本意，并非如此。

“牺牲”的本义溯源

根据许慎《说文解字》的解释：“牺”是毛色纯净、身无杂色，专门用于祭祀的动物；“牲”是身体完整无缺，专门用于祭祀的动物。
古代孔安国传中说：“色纯曰牺，体完曰牲”，《周礼》中也记述：“凡祭祀，共其牺牲”。
从上古文字的含义来看，上古时期一般把牛羊犬鸡这类牲畜，作为祭祀用的牺牲。

字形会因为地域和时代不同略有差异。《说文解字》说“牲，牛完全”，而在甲骨文中，“牲”左边的字形，既有被绳索捆住四脚的牛的正面形象，也有类似羊的正面形象，右边是“生”字，既表读音也表意，既有鲜活的意思，也指幼小鲜嫩。
所以“牺牲”一词在古代，就是指用于各类祭祀活动，毛色纯正、鲜活完整的牛羊等祭品，最初本是名词，没有动词的用法。

古代祭祀中的活人牺牲习俗

古代祭祀活动中，除了用“色纯体全”的动物做牺牲，供奉祖先神灵之外，以活人为牺牲祭祀神灵，也曾经普遍存在。不光上古中国，世界上许多国家、民族、部族都曾经流行过这个习俗。

从世界各地各民族留下的文字材料，和考古发掘出的器物中，都能看到这类祭祀活动的痕迹：

• 据《汉字与动物世界》记载，殷商时期的甲骨文中，就记载了不少殷商把俘虏的羌人作为牺牲，通过活埋、砍杀、焚烧、肢解等方式，供奉祖先神灵的卜辞，还明确记录了活人祭祀的目的和仪式规模。
• 美洲玛雅文明和阿兹特克文明留下的文字、绘画中，活人牺牲的祭祀场景非常残酷。祭祀当日，被选为贡品的牺牲（多是战俘，也有其他方式选定的人）会被带到神庙，祭司会将其刺死，挖出心脏献给神灵，祈求神灵保护。
• 古代印度也曾经普遍存在人祭习俗，玄奘法师西天取经时，就曾被强盗劫掠，险些成为祭祀突伽天神的牺牲。

据《大慈恩寺三藏法师传》记载，玄奘从中印度阿踰陀国坐船前往阿倻佉国途中遇到强盗，这伙强盗信奉突伽天神，每年秋天都要找一个容貌端正的人，杀死后用血肉祭祀，求神灵赐福。那年祭期快到，还没找到合适的人选，看到玄奘形貌出众，就选了他做牺牲。

众人劝阻不成，强盗也不许别人替换，玄奘被持刀带上树林里的祭神土坛。玄奘得到允许自行入灭后，发愿往生弥勒菩萨处，将来下世救度这些杀他的人，之后平静诵经入定。这时突然天昏地暗，狂风大作，强盗认为拿玄奘做牺牲触怒了天神，吓得颤抖求饶，随后皈依玄奘改信正法。

“誓”的本义与核心内涵

另外一个和非法团体活动关联度很大，也是其活动核心之一的词汇，就是发“誓”或宣“誓”。
根据《说文解字》记载，“誓，约束也”，字形从“执”从“言”。甲骨文里，左半部分上边是草木之形，下边是“言”；到小篆时期，字体变成上边是斧钺砍伐草木的样子，下边是言语之意，斧钺的形象就代表着誓词对双方的强制性约束。

“誓”从言部，本意就是约束，是个人或群体之间，通过特定仪轨、在特定场合以言语形式订立的承诺或契约。所以发誓一般都要举行沐浴、斋戒、建坛这类特定仪式。
如果要加重誓约的分量，还会从斩草折木为誓，改成刑牲为誓，比如：

• 汉高祖刘邦和大臣定下“非刘氏而王，天下共击之”的白马之盟；
• 清朝初年，满蒙贵族定下的刑白牛之盟。

古文字研究者解读“盟”字认为，“盟”字下边的“皿”，就是盟誓时接牲血的器皿，所以“盟”和“誓”逐渐关联，也就有了“歃血为盟”这个成语。

“誓”要成立，必须满足三个核心要件：

1. 要有参与发誓、盟誓的双方，可以是个人与个人，也可以是个人与群体，或是群体与群体；
2. 要有明确的誓词内容，包含约定事项，以及违约背誓后的惩戒方式；
3. 要有发誓活动的见证者，以及最终的监督执行者。

个人之间的发誓多发生在民间，史书里记载很少。个人与群体、群体与群体之间的盟誓，史书记载较多，比如《尚书》里收录的《甘誓》《泰誓》《牧誓》，就是古代帝王对属民发布的誓词，清初满蒙的刑白牛之盟，就是群体与群体之间的盟誓。

人们要发誓盟誓，主要是因为彼此怀疑对方能不能兑现承诺，所以才请超越双方的、有法力的神灵来做见证和监督。因此发誓盟誓绝不是简单的人与人缔约，真正的内涵是人对神立信，发誓双方借助仪轨，分别和神灵订立誓约。

发了誓就要遵守，违背誓约就要兑现当初承诺的惩戒，所以古人非常畏惧誓约的约束，绝不会轻易发誓。

古人对牺牲与誓约的敬畏

据《左传》记载，郑庄公杀死弟弟之后，把母亲姜氏放逐到城颍，发誓说：“不及黄泉，无相见也”。不久之后郑庄公就后悔了，想见母亲，又怕违背誓言受到神灵惩罚，最后还是大臣想了个办法，挖了一个深处地下、能见泉水的洞，让母子二人在洞中相见，既圆了母子亲情，也不算违背誓言。

《新元史》里也记载了一个相关故事：元太宗四年（1233年），窝阔台率拖雷等将领伐金，五月窝阔台身体不适，六月病情已经很重。随军的萨满说，窝阔台生病是因为金国的山川神灵怪罪蒙古军杀戮太多，必须用一位亲王做牺牲献祭，才能消灾。于是拖雷向天祷告，愿意自己做牺牲替代窝阔台，喝下了禳灾的符水。结果窝阔台很快康复，拖雷在北返蒙古草原途中暴病而亡，年仅四十岁。

古人深知“牺牲”二字在传统神传文化中，本就是献祭给神灵的贡品，也明白“誓”对发誓者有着超越世间常理的约束力。因此古代很少有人自愿献出生命做祭祀的牺牲，早期以人为牺牲的祭祀，贡品大多是战争俘虏。
就算是被称为枭雄的曹操，也因为忌惮汉高祖刘邦白马之盟的誓约，纵然对皇位觊觎已久，终其一生也没敢僭越称帝。