柏拉图

柏拉图生于一个富裕的贵族家庭，他的父亲是阿里斯通 (Ariston of Athens)，母亲是培里克琼（Perictione），他在家中排行第四。他的家庭据传是古雅典 国王 的后裔，他也是当时雅典知名的政治家 克里提亚斯 的侄子。依据后来罗马作家 第欧根尼·拉尔修 的说法，柏拉图的原名为亚里斯多克勒斯（Aristokles），后来因为他身躯强壮而被称为柏拉图（在希腊语中，Platus一词有“宽阔”的意思）。但第欧根尼也提起了其他的说法，柏拉图这个名字也可能是来自他流畅宽广（platutês）的口才、或因为他拥有宽广的前额。由于柏拉图出色的学习能力和其他才华，古希腊人还称赞他为 阿波罗 之子，并称在柏拉图还是婴儿的时候曾有 蜜蜂 停留在他的嘴唇上，才会使他口才如此甜蜜流畅。

公元前399年， 苏格拉底受审 并被判死刑，28岁的柏拉图对当时的 政治 体制彻底绝望，于是开始游遍 意大利半岛 、 西西里岛 、 埃及 、 昔兰尼加 等地以寻求知识。据说他在四十岁时，约公元前387年结束旅行返回雅典，并在雅典城外西北角创立了自己的学校即著名的 柏拉图学院 ，这所学院成为西方文明最早的有完整组织的高等学府之一，后世的高等学术机构也因此而得名，也是中世纪时在西方发展起来的大学的前身。

学院的名字与学院的地址有关，坐落于一处曾为希腊传奇英雄阿卡得摩斯住所的土地上，因而以此命名。【英语中的‘学院’（音译：阿卡德美）（英语：Academy）一词就来源于柏拉图所创办的学校 [ 1 ] 】。学院存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝关闭为止。学院受到 毕达哥拉斯 的影响较大，课程设置类似于毕达哥拉斯学派的传统课题，包括了算术、几何学、天文学以及声学。学院培养出了许多知识分子，其中最杰出的是 亚里士多德 。

除了荷马之外，柏拉图也受到许多那之前的作家和思想家的影响，包括了毕达哥拉斯所提出的“和谐”概念，以及 阿那克萨戈拉 教导苏格拉底应该将心灵或理性作为判断任何事情的根据； 巴门尼德 提出的连结所有事物的理论也可能影响了柏拉图对于灵魂的概念。

苏格拉底 是柏拉图撰写的对话录中的主要角色。至于对话录中有多少是苏格拉底的原意、而又有多少是柏拉图自己的意见，目前依然存在极大争议。由于苏格拉底自己从没有写下任何著作，这个研究的问题也经常被称为“ 苏格拉底问题 （ 英语 ： Socratic problem ） ”。另一个问题在于柏拉图究竟将苏格拉底虚构到了哪种地步， 阿里斯托芬 也写下许多挖苦嘲讽苏格拉底的作品，两人对苏格拉底的记载往往有极大差异

柏拉图曾数次暗示他自己是苏格拉底的一名追随者，但他从没有明确承认过。在《 斐多篇 》中他写下一串名单，列出那些在苏格拉底服药自尽那天陪伴他的朋友，并且记载道“柏拉图生病了”（《斐多篇》 59b）。而在《 申辩篇 》里，柏拉图则疏远了他与苏格拉底的关系；记载中苏格拉底宣称有几名他之前的同伴也在观众席内，他并指出阿狄曼图（Adeimantus）的兄弟柏拉图也在场（《申辩篇》 34a）。阿狄曼图也曾在《 理想国 》里以辩论者的角色出场。

柏拉图从没有在对话录里将自己描述为讨论者之一，他只将自己描述为一名在远处旁观的听众。唯一的例外是《申辩篇》，他并没有宣称自己聆听到任何第一手的对话。在其中一篇对话录中，柏拉图则称这些内容并不是他杜撰的，而只是在苏格拉底指示下完成的对话笔记（《泰阿泰德篇》142C-143B）。一般认为柏拉图是苏格拉底的亲密学生和随从，但奇怪的是柏拉图从没有在这些对话录里以当事人身份出现过。

苏格拉底的审判和死刑对柏拉图造成极大的震撼，苏格拉底的审判是一系列对话录中最为着重、也最为一致的事件。柏拉图在许多对话录都曾明确的或间接的提起这场审判，或提起这场审判的情节和角色。举例而言，在《泰阿泰德篇》（210d）和《伊壁鸠鲁篇》（2a-b）中苏格拉底告诉大家他必须面临一场不公平的审判。而在《 美诺篇 》（94e-95a）里，阿尼图斯（Anytus）则警告苏格拉底应该避免批评当时的重要人物，以免使自身惹上麻烦，阿尼图斯在《申辩篇》里也是那些联合起诉苏格拉底的人之一。《申辩篇》是苏格拉底的辩护演说，《克力同篇》和《斐多篇》则是在审判定罪后于监狱内的对话。

苏格拉底的审判在那个时代是相当不寻常的事件，依据目前人们对前五世纪雅典文明的认识，这样的审判是不太可能会发生的。苏格拉底被起诉的罪名是相信 无神论 [来源请求] ，但雅典是当时全希腊拥有最高程度言论自由的城市，无神论并非法律明文禁止的罪过，同时也有许多笃信无神论的知识分子存在，大众也很少对此加以谴责。喜剧家 阿里斯托芬 撰写的许多知名剧本不但大肆宣扬无神论、同时还公开嘲笑许多神祇和传统英雄，他甚至将 宙斯 描述为精力旺盛的无赖、将 海格力斯 描述为愚笨的人，但阿里斯托芬从没有因此遭受惩罚。

同样令人疑惑的是，苏格拉底在替自己的辩护中经常强调他是 阿波罗 派遣来人间宣扬哲学的使者，阿波罗在当时是雅典神殿里非常重要的一位神祇。批评柏拉图的人认为苏格拉底事实上是冒犯到了有权势的人，并推测这场审判是苏格拉底的敌人所一手设计的，用以警告其他人不要重蹈他的覆辙。这也是研究苏格拉底的问题之一。