李世民

隋炀帝 大业二年（606年），李世民约九岁时患病，李渊曾亲赴长安草堂寺祈福 。病愈后造石佛供奉寺。此事在李世民心中留下深刻印象，后其曾作诗赞颂 草堂寺 祖师 鸠摩罗什 ，以表敬仰与追念。

大业十一年（615年），隋炀帝在 雁门关 被 突厥 始毕可汗 率军围困。唐代史书记载，当时左屯卫大将军 云定兴 奉命救援，途中招募兵员，李世民（时年十六岁）应募从军。云定兴所部约两万人，且多为步兵。李世民建议采用疑兵之计：把军队前后拉开，白天旌旗招展，晚上钲鼓声声，以示大军压境，迫使对方误判兵力。云定兴采纳此策，突厥军遂撤围退去。另据武德年间成书的《大唐创业起居注》记载，实际上救援者为是李渊率太原兵马 。

义宁二年（618年）春，隋朝东都洛阳被 瓦岗军 首领 李密 围攻。李渊派李建成和李世民率军前往，声称援助洛阳，意在试探洛阳是否愿意归附。但洛阳官员拒绝接受李渊援助，李建成和李世民遂撤军。三月初十（618年4月10日），李渊改封李世民为赵国公。同年三月，隋炀帝杨广在 江都 被 宇文化及 所杀。五月，李渊废黜杨侑，自称皇帝，改国号为唐，定都 大兴 ，改名长安，唐朝正式建立。李世民官拜尚书令，晋封 秦王 。

武德二年（619年）， 刘武周 对唐朝发动攻势。 九月十六 攻陷太原，留守太原的李元吉弃城逃走，刘武周派宋金刚继续向南进攻。唐高祖派宰相裴寂率军抵御，十月，裴寂大败，今山西全境几乎都落入了刘武周手中。唐高祖大惊，考虑放弃河东（山西省）。李世民请命亲率大军讨伐刘武周。高祖同意，派他率领军队渡过黄河。李世民与宋金刚对峙，还是没有马上交战，选择相持将宋军拖垮，同时派殷开山、秦叔宝率军击败援助叛唐势力的刘武周部将尉迟敬德、寻相。最终，武德三年（620年）四月，宋金刚粮草枯竭后退，李世民追击，宋金刚大败。尉迟敬德、 寻相 降唐，李世民持续追击，刘武周、宋金刚逃往东突厥。山西全境都落入唐朝手中。

武德四年（621年）春，洛阳陷入绝境，夏军尚未抵达，但唐军也进入困局，洛阳城防依靠飞石弓弩使唐军伤亡很大。唐高祖听说窦建德已决定前来援助王世充，命李世民撤退。李世民派封德彝去长安禀明高祖，如果唐军撤退，王世充势力再振，以后很难取得现在的成功了。高祖于是同意李世民继续围攻洛阳。夏国前军抵达，李世民派军将其击溃，然后致书窦建德，请他撤军。窦建德的妻子 曹皇后 和大臣 凌敬 建议，应进攻山西南部的唐军，窦建德没有同意，继续向洛阳进军。李世民预料到窦建德的行动，留下李元吉指挥围攻洛阳，自己则东进虎牢关结阵。两军在 虎牢交战 ，李世民打败窦建德，将其俘虏。他将窦建德带到洛阳，王世充见到大惊，想要放弃洛阳南逃襄阳，但他的部将表示现在唯一能依靠的就是窦建德，窦建德被擒，已经没有胜算。王世充于是投降。逃回夏都 洺州 的曹皇后和齐善行随后也投降唐朝。郑国、夏国之地都归属唐朝。

武德五年（622年）年底，刘黑闼得到东突厥颉利可汗的支持返回河北，在 下博之战 大胜唐军，李世民的堂弟淮阳王 李道玄 阵亡。刘黑闼再次恢复了原夏国的大部分领土。李建成的谋士王珪和魏徵建议太子要在战争中提升自己的声望，李建成向父亲请战。高祖于是派李建成、李元吉率军攻打刘黑闼。武德六年（623年），刘黑闼兵败，被 诸葛德威 出卖，擒获交给李建成。李建成在汉东故都洺州处决了刘黑闼，凯旋回到长安。此时，唐朝基本统一中国。

武德九年（626年）夏，东突厥侵犯唐边境。高祖本来想要派李世民率军抗击，李建成向高祖建议由李元吉做统帅，率领李世民手下的大将尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝等人出征突厥。太子府率更丞 王晊 密报秦王：李建成想借此控制秦王的兵马，并准备在昆明池为李元吉饯行时，设伏兵杀李世民。于是李世民决定先发制人， 让尉迟敬德暗中召见房玄龄、杜如晦回府，夜间向高祖状告李建成、李元吉淫乱后宫。高祖于是计划第二天一早召见李建成、李元吉，召宰相裴寂、萧瑀、陈叔达调查此案。次日，即武德九年 六月初四 庚申 日（626年7月2日），李建成和李元吉通过首都 长安城 宫城 的北门玄武门附近时，李世民带领手下进行伏击。他亲自射出一箭，射杀了皇太子李建成，尉迟敬德杀死了齐王李元吉，史称“ 玄武门之变 ”。

太宗在位期间，积极推行了 府兵制 、 租庸调制 和 均田制 ，并加强 科举制 等政策。贞观二年（628年），当时的人口已因隋末战争而锐减，此时唐朝只有290万户，经太宗君臣23年的努力，社会安定、经济恢复并稳定发展，至唐高宗永徽三年（652年），人口达到380万户，奠下了高宗、武则天、玄宗年间大唐盛世的基础，史称 贞观之治 。

太宗决心挑战 东突厥 在东亚的霸主地位，于629年八月任命 李靖 、 李世𪟝 、 柴绍 、 李道宗 等为行军 总管 ，令其出师塞北。各路大军由李靖总制，苏定方为先锋，出兵征讨东突厥。唐军在李靖的调遣下，贞观四年（630年）三月颉利兵败被俘，而后被押送到长安，东突厥灭亡。

贞观五年（631年），太宗命大臣讨论 郡县制 和 封建制 的利弊，魏徵、 李百药 等人反对封建制， 颜师古 建议让宗室子弟和功臣担任刺史，勿令过大，间以州县，杂错而居，各取郡县制和封建制的优势。太宗同意了颜师古之议。东突厥灭亡后，大臣多次请求太宗在 泰山 封禅，太宗开始表示拒绝，后来他的信念动摇时，又被魏徵一再劝阻，魏徵指出 封禅 会导致百姓供顿劳费、开支巨大，而且让远夷君长看到中原因战乱导致的荒芜，对国防也不益。太宗于是采纳了他的建议。

贞观八年（634年），太宗派李靖、萧瑀等十三位高官为诸道黜陟大使，巡视地方官能否查明民苦，安抚贫民，选拔贤能。李靖最初推荐魏徵，太宗不同意，说魏徵要留在自己身边指出他的错误，他一天都不能让魏徵离开。

634年， 吐蕃 赞普 松赞干布 遣使与唐朝修好，唐朝也派使臣冯德遐入蕃。636年，松赞干布派专使去长安请婚，唐朝不允。638年，松赞干布遂借口唐朝属国吐谷浑从中作梗，亲自指挥大约20万吐蕃军，出兵入侵吐谷浑，并开始攻击唐朝的 松州 （今四川 阿坝藏族羌族自治州 ）。但同时松赞干布又派遣使者到唐朝国都长安再次请求，并宣称他们打算欢迎公主。唐太宗派 侯君集 为当弥道行军大总管指挥5万军队， 执失思力 、 牛进达 、 刘简 协助，援救松州。与此同时，吐蕃军正在围困松州的首县－嘉诚（今四川松潘），但唐军先遣部队在牛进达指挥下，打败了吐蕃军。唐军在松州大胜吐蕃军，但唐朝也见识到了吐蕃的力量。640年，松赞干布又派大臣 禄东赞 使唐求婚，唐太宗便以宗室之女 文成公主 许嫁于吐蕃赞普松赞干布，并派礼部尚书江夏王李道宗持节护送。641年，唐室 文成公主 下嫁于 吐蕃 的 松赞干布 ，吐蕃赞普于是接受唐朝的册封。《 新唐书 》记载文成公主入蕃时，松赞干布亲迎于柏海。吐蕃派豪族子弟到长安学习《诗》、《书》。唐高宗继位后，又通过赏赐松赞干布和文成公主把各种汉地的生产技术转入吐蕃。

637年夏，太宗重新考虑分封制，制定了 刺史 袭封制度。将皇弟、皇子和功臣除保留现有职位外，还获得了州刺史的职位，并可以传给他们的后代。于是设立了35个世袭刺史及都督 。不久后，这个计划遭到了以长孙无忌为首的功臣们的反对，639年，太宗于是取消了这一制度。

东突厥灭亡后， 薛延陀 的 真珠可汗 乙失夷男接管了东突厥的故土。薛延陀表面臣服于唐朝，暗中却扩充自己的力量。638年，对于薛延陀逐渐强大，太宗怕之后难以控制，于是给真珠可汗的两个儿子拔灼、颉利苾授予小可汗的头衔，试图在他们内部制造矛盾。

次年（640年），唐太宗再度要求看《起居注》，宰相 房玄龄 等人就删减整理国史，撰写成《高祖实录》和《太宗实录》各二十卷。当太宗见到“六月四日事，语多微文”——指史官对当年 玄武门事变 内容含糊其辞，多有隐讳文饰之语，便以当年房玄龄劝他政变时“遵 周公 之事，外宁区夏，内安宗社”的说法，向房玄龄表示：不必替他遮遮掩掩，反正玄武门事件本来就是像“ 周公诛管、蔡 ， 季友 鸩 叔牙 ”之义举，目的是为了“安社稷、利万民”，要求“削去浮词，直书其事”。《 资治通鉴·唐纪十三 》亦有记载。

640年，唐朝在交河城设 安西都护府 ，用以针对 西突厥 和管理 西域 。焉耆王龙突骑支协助唐朝征讨高昌，之后又与西突厥结盟，644年，西突厥的盟友 焉耆 攻打西州，安西都护 郭孝恪 为西州道行军总管，从安西（即高昌）出兵讨伐依附西突厥的 焉耆 ，占领焉耆，俘虏国王 龙突骑支 ，立其弟龙栗婆准摄国事。但后来，西突厥大臣屈利啜随后攻陷焉耆，俘获龙栗婆准，焉耆再次脱离唐朝。屈利啜惧怕唐朝势力，不久撤出，焉耆贵族立龙突骑支堂弟龙薛婆阿那支为王。

此后李世民的军队进宫，高祖得知情况后，知道大势已去，让出军政大权予秦王，而建成、元吉则被宣布为作乱者，诸子则遭诛杀并从宗籍中除名。三天后（ 六月初七 癸亥 日，7月5日），李世民被立为皇太子，诏曰：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏”。 八月初九 甲子 日（9月4日），高祖退位称 太上皇 ，禅位于李世民。李世民登基，是为唐太宗。当年十月，追封李建成为息隐王，李元吉为海陵剌王。次年改元 贞观 。642年，追复李建成为隐太子，李元吉为巢剌王，并将皇子李福过继李建成为嗣（后来另一皇子李明也在唐高宗年间被出继李元吉为嗣）。

642年冬， 高句丽 发生政变，最终导致了唐朝和高句丽的战争。642年天，高句丽 荣留王 不满东部大人 渊盖苏文 专横，与他的大臣密谋杀死渊盖苏文。渊盖苏文得到消息，发动政变，杀死了荣留王和同谋官员。拥立荣留王的侄子 高藏 为王，并自封为“大莫离支”摄政。有人建议攻打高句丽，最初太宗表示拒绝。

643年春，太宗五子齐王 李祐 因长史权万纪常加于他诸多限制，而愤愤不平，于是他杀了权万纪，在齐州起兵叛乱。太宗派李世𪟝讨伐打李祐，大军未至，李祐就被自己的部下杜行敏俘送到长安，太宗命他在内侍省自杀，同党四十四人被诛，其馀不问。

644年，高句丽攻打 新罗 ，新罗请求唐朝援助。为征讨渊盖苏文和保护唐朝的盟友 新罗 ，唐太宗认为有必要对高句丽开战。他逮捕了盖苏文派到唐朝的使者，宣布其弑逆之罪。644年，太宗率领李世𪟝、李道宗、 张亮 和长孙无忌统军10万亲征高句丽。645年，太宗率领唐军攻占了辽东（今辽宁省辽阳市），冲破高句丽的防线准备攻打高句丽国都 平壤 ，似乎大功在即。太宗亲自率领唐军三万，击败高句丽将军 高延寿 、 高惠真 率领的十五万大军，围攻安市城（今辽宁省 鞍山 海城市）。不料在安市受阻，再也无法前行。深秋时节，唐军粮草枯竭，冬天将至，太宗于是撤军。他后悔贸然亲征，说：“魏征若在，不使我有是行也。”他重新为魏征立碑，召见魏征妻儿，深加劳赐。

645年，夷男死后，他的儿子 多弥可汗 拔灼开始和唐军作战，攻打唐朝黄河以南和夏州。646年，唐将 乔师望 、执失思力率军反击并打败拔灼后，薛延陀的附庸 回纥 、 仆骨 、 同罗 等 铁勒 部落也乘机出兵造反。太宗得知后，派李道宗、阿史那社尔、 执失思力 、契苾何力、薛万彻、张俭率军大举进攻薛延陀。薛延陀受到多方攻击，回纥军将多弥可汗杀死。余下的薛延陀人纷纷逃亡，拥立拔灼的堂兄咄摩支为 伊特勿失可汗 ，咄摩支向唐朝表示取消可汗之号。李世𪟝军至郁督军山，咄摩支的部落还想顽抗，被唐军击败。咄摩支向唐军投降，被带到长安，结束了其对漠北的统治。薛延陀灭亡后，其他臣服于薛延陀的部族，此时也都表示臣服于唐朝，以太宗为天可汗。

在这之后，太宗对高句丽的进攻仅维持在一些小规模的突袭。646年，唐朝与 回纥 击灭 薛延陀 后，647年，唐太宗令 牛进达 率兵从海上、李世𪟝率兵从陆路攻打 辽东半岛 。648年，太宗再派 薛万彻 率军从海上攻打 鸭绿江 口。随后，唐开始集结陆海部队准备在649年再一次大规模攻高句丽。不过太宗于649年去世后，新皇帝唐高宗暂停东征的计划。668年，高宗联合新罗灭亡高句丽，载籍户数69.7万。并建立 安东都护府 等加以控制 辽东 。

太宗于铁勒故地设六府七州：瀚海府（回纥）、金微府（仆骨）、燕然府（多滥葛）、卢山府（思结）、龟林府（同罗）、幽陵府（拔野古）。七州：皋兰州（浑）、高阙州（斛薛）、鸡鹿州（奚结）、鸡田州（阿跌）、榆溪州（契苾）、蹛林州（思结别部）、窴颜州（白霫）。由 燕然都护府 管理，治所在 阴山 之麓（今 内蒙古 杭锦后旗 ），辖境东到 大兴安岭 、西到 阿尔泰山 、南到 戈壁 、北到 贝加尔湖 的整个 蒙古高原 。回纥的首领 吐迷度 ，虽顺服唐朝，但也试图控制漠北，648年他被侄子谋杀，直到九十多年后， 回纥汗国 才得以建立。

在西北，贞观四年，唐朝廷在 伊吾 七城设立 西伊州 ，开始经营西域。贞观二十二年（648年）， 郭孝恪 击败龟兹国，把 安西都护府 治所迁至 龟兹 。

唐太宗与身边大臣 魏徵 、 王珪 、 房玄龄 、 杜如晦 、 虞世南 、 褚遂良 等的对答也在开元十八（730年）、十九年间被 吴兢 辑为《 贞观政要 》一书，以发扬太宗励精图治的治国精神。