摘要

一眼速览

本文梳理了清明节从古代节气到官方法定祭扫节日的发展历程，讲清了清明与寒食节融合的历史过程。

文章还解读了清明祭祖习俗背后，慎终追远、不忘本源的中华传统文化核心内涵。

正文

清明的双重属性

清明节是华人扫墓祭祖的重要日子。在中华传统文化中，祭祀敬神有久远的历史，清明祭祖自周朝开始，到唐朝成为官方节日，直至今日一直保留着清明祭扫、怀远追祖的传统。

清明是二十四节气之一。每年公历四月五日前后，太阳到达黄经十五度，也就是春分后的第十五日，就是清明节气。

古代天象记录中，清明指北斗星指向二十八宿中的乙，《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”所以历来“清明”往往用来喻指政通人和，德行美好。

清明节的由来与定型

清明节最初和寒食节相关，起源于对春秋晋国名士介子推的纪念。

晋公子重耳流亡期间，介子推割下自己身上的肉给重耳充饥，十九年颠沛流离，历尽磨难，只盼晋国有一位清明的国君。重耳归国后，介子推不求封赏，辞归故里，只给君王留下“勤政清明复清明”的寄语，最后和母亲一起抱柳死于大火，守住了自己清正的气节。

百姓为纪念介子推，约定禁火一个月（后改为三日），只吃冷食，还纷纷前往绵山介子推墓前祭祀，慢慢形成了寒食节。

直到唐朝，寒食节是传统祭祖日，清明节是二十四节气，两个节日前后仅相差一天。唐玄宗在开元二十年（732）下诏称：“寒食上墓，礼经无文，近代相传，浸以成俗……编入五礼，永为恒式。”朝廷以法令形式让寒食、清明合二为一，把上坟扫墓归入国家礼制，从此成为定制。这既让清明祭扫成为祭祀祖先的主流礼俗，也标志着清明节正式成为法定节日。

历代清明习俗的传承

清明祭祀的参与者是全体国民，上至君王大臣，下至平头百姓，都要在这一节日祭拜先人：

• 唐宋时，朝中大臣每逢清明都要回故乡祭祖，有的家乡远在千里之外，来往需要一两个月，但朝廷不会拒绝，还会褒奖这份孝行。
• 到了明代，清明节祭祀形式更为隆重，皇亲贵戚要穿上盛服，带上祭品，安排车马随从，到祖先坟墓举行正式的祭奠仪式。
• 直至清朝，清明祭祀依然完整保留着传统仪规。

清明祭祖的文化内核

慎终追远，民德归厚。古人为什么把祭祀祖先看得这么重？清明扫墓，本质是对人伦孝道的重视。

“仁义”与“孝悌”是中华民族传统道德的核心，在祭奠与追思中，孕育着后人的感恩之心。

孔子说：“慎终追远，民德归厚矣。”意思是恭敬地追思已故的先人，民众的道德风俗就会归于淳厚。孔子的弟子曾参问道：“敢问圣人之德无以加于孝乎？”孔子说：“人之行，莫大于孝。”在孝道之中，没有比敬重先人更重要的了。

在《史记》中，司马迁说：“天地者，生之本也。先祖者，类之本也。”古来敬天祭祖，实质是提醒后人：敬天是为人的根本，要敬奉创造世界与生命的天地；祭祖是不忘自己的本源，做人要知本知源，家族才能生生不息。