清太祖

明朝嘉靖三十八年（1559年），努尔哈赤生于建州左卫苏克素护部的赫图阿拉城（今 新宾满族自治县 永陵镇 赫图阿拉村）。其先祖 猛哥帖木儿 为 元朝 的 斡朵里 万户 ，至明朝 永乐 年间被封为建州左卫都指挥使 。努尔哈赤出生时，建州左卫已四分五裂，互不统属 。努尔哈赤的祖父 觉昌安 被 明廷 指派为都指挥使，与其兄 德世库 、 刘阐 、索长阿、其弟 包朗阿 、 宝实 以及长子 礼敦 等凭借宗族之力，一度占据了五岭以东、苏克苏浒河以西二百余里之地。觉昌安与兄弟合称“六贝勒” （ 满语 ： ᠨᡳᠩᡤᡠᡨ᠋ᠠᡳ ᠪᡝᡳ᠌ᠰᡝ ， 穆麟德转写 ： ninggutai beise ），称雄于该地区 。他们与当时女真诸部实力最强盛的海西女真 哈达 万汗王台 联姻 。然而，临近地区适逢 董鄂部 强盛，与六贝勒发生摩擦，六贝勒不敌，遂向哈达借兵，二者联兵重创董鄂部，但六贝勒亦实力大损 。

王杲之子 阿台 逃脱，回到古勒城（今 辽宁省 新宾满族自治县 上夹河镇 古楼村）以求东山再起，伺机复仇 。万历十年（1582年）九月，李成梁提兵出塞破阿台部，斩首一千五百余级，宣辽东捷。努尔哈赤在败兵之间逃脱，投奔 叶赫部 ，贝勒 清佳砮 礼遇之，将自己的女儿 孟古哲哲 与努尔哈赤订婚，并派兵护送其回赫图阿拉 。万历十一年（1583年）二月，为彻底断绝后患，李成梁发兵攻打古勒城，但古勒城地势险要，易守难攻，加之阿台力战，李成梁久攻难下 。这时，明军向导、建州女真苏克苏浒部图伦城主 尼堪外兰 用计诱使阿台部下开城，明军进入后屠城 。由于阿台之妻为努尔哈赤大伯礼敦之女，为使其免受兵灾，当时努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世在城中对阿台劝降，却一同被明兵杀死于乱军之中 。努尔哈赤得知此事后，上书明朝为何无故杀其祖、父。明廷下诏表示是误杀，同时授予努尔哈赤 敕书 三十道、马三十匹和都督敕书，归还觉昌安和塔克世的尸体 。努尔哈赤重新收整旧部，部众有完布禄、 安费扬古 父子等，加之前收部众 额亦都 等共有数十人 。

同年，由于担心努尔哈赤的起兵会招惹明朝，对其宗族不利，努尔哈赤的大伯祖德世库、二伯祖刘阐、三伯祖索长阿、六叔祖宝实的子孙同誓于 堂子 ，预谋杀害努尔哈赤 。宝实之子康嘉与绰奇塔、觉善二人共同谋划，以族人兆佳城主李岱（里岱）为首，联合哈达劫掠努尔哈赤属下的瑚齐寨 。得知族叔引哈达兵来犯，努尔哈赤遣安费扬古和巴逊二人率十二人追至其分俘虏处突袭，哈达兵败走。安费扬古和巴逊杀四十名哈达兵，将所掠人畜尽数夺回 。万历十二年（1584年）正月，努尔哈赤因族叔李岱前引哈达兵来犯，攻其兆佳城。攻城之际，大雪纷飞，有部属以天气加之李岱已入城回防为由劝努尔哈赤回兵，但努尔哈赤志在必得。李岱虽有一定准备，但是在气势上被努尔哈赤一方压倒。额亦都作战勇猛，率先登城，李岱等城陷被俘 。

万历十四年（1586年）五月，努尔哈赤起兵攻浑河部贝欢寨。七月，努尔哈赤起兵围攻哲陈部托漠河城，时天雷震死努尔哈赤兵中二人，遂罢兵而回。后努尔哈赤起兵招服托漠河城，便乘势率兵星夜兼程赶往仇人尼堪外兰所居住的浑河部的鹅尔浑城，攻克该城后并未发现尼堪外兰。努尔哈赤登城瞭望，发现向城外逃窜之四十人中有一人疑似为尼堪外兰。努尔哈赤遂领兵去追，射杀溃卒八人 ，尼堪外兰趁乱逃往抚顺 。回到鹅尔浑城后，努尔哈赤将城内十九名汉人斩杀，其余被俘虏的六名受箭伤之汉人则重新将箭插入伤口，令他们去向明朝边官报信，索要尼堪外兰 。明朝见努尔哈赤逐渐势大，而尼堪外兰已毫无利用价值，决定不再对其进行庇护 。努尔哈赤命斋萨等四十人前去取尼堪外兰，尼堪外兰见之欲躲，却已无退路，被斋萨等人当场斩杀，回去后将首级献给努尔哈赤 。

万历十六年（1588年）九月，苏完部长索尔果、董鄂部长 何和礼 、雅尔古部长扈拉瑚率三部军民归附努尔哈赤，使其声势大震。努尔哈赤厚待来投之诸部首领，以索尔果之子 费英东 为一等大臣、将长女 东果格格 许配给何和礼、并收扈拉瑚之子 扈尔汉 为养子，赐姓 觉罗 。后来，费英东、何和礼、扈尔汉与努尔哈赤刚刚起兵之时的麾下猛将额亦都、安费扬古并称“ 五大臣 ”，成为努尔哈赤政权中的中流砥柱 。其后，努尔哈赤再战兆佳城，斩城主宁古亲章京 。同年，努尔哈赤攻克完颜（王甲）城，消灭了建州女真的最后一个对手 完颜部 。历时五年，努尔哈赤完成了对建州女真的统一 。

万历二十年（1592年），总揽 日本 大权的 关白 丰臣秀吉 统领其属下 大名 入侵朝鲜，数月内席卷朝鲜全境。朝鲜 向宗主国明朝求援，明朝遂派援兵入朝。努尔哈赤认为日本占领朝鲜，必犯建州，于是上书明兵部尚书 石星 ，请求出兵入朝援助 ，但由于朝鲜方面以宰臣 柳成龙 为代表担心会引狼入室而未获允许 （也有说法认为努尔哈赤曾出兵援助朝鲜 ）。在明军与 丰臣政权 交战的六年间，辽东兵力空虚，客观上给努尔哈赤吞并海西诸部提供了机遇 。

自明朝攻占元大都， 元顺帝 北逃，退居塞北，史称 北元 。当时北元仍有“不下百万众”之实力，并多次反攻，尝试重新入主中原，经过明朝多次讨伐一度衰落 。至明朝中期， 瓦剌 太师 也先 崛起，一度统一蒙古， 土木堡之役 擒 明英宗 ，后又围攻北京、东掠女真诸部，但也先死后，蒙古再度分裂。明朝末期，蒙古主要分为漠西、漠北、漠南三部分 。其中漠南蒙古与建州相邻，诸部之一的科尔沁曾于万历二十一年（1593年）参与叶赫组织的九部联军，在古勒山之战大败。次年，科尔沁贝勒 明安 遣使与建州通好，双方开始互通往来 。万历三十六年（1608年），科尔沁再助乌拉讨伐建州，但建州之兵强马壮使得科尔沁自知不是对手，遂撤兵请求与建州联姻。努尔哈赤不计前嫌，答应其请求 。当时，漠南蒙古察哈尔部的 林丹汗 为了防止努尔哈赤在蒙古地区扩张，对其盟友科尔沁部发动了袭击，这反倒使科尔沁部更加倒向努尔哈赤，一些科尔沁贵族，如 奥巴 台吉，甚至率部众内附 。由于科尔沁部为蒙古诸部中归附最早者，与爱新觉罗氏世为懿亲。明安之女 安布福晋 下嫁努尔哈赤，即是 满蒙联姻 最早的实例。而在皇太极、顺治帝两朝，亦有诸多后妃出自科尔沁部，以 孝庄文皇后 最为知名 。

舒尔哈齐是努尔哈赤的同母弟，自起兵之初便一直处在努尔哈赤势力中第二号人物的位置上 。在明朝的公文中，舒尔哈齐常常与努尔哈赤并列，且也曾数次以建州卫都督、都指挥使的身份入 京师 朝贡 。根据在万历二十三年（1595年）出使建州的朝鲜使臣申忠一记载，舒尔哈齐“体胖壮大、面白而方、耳穿银环、服色与其兄一样”，而且当时就已经对自己的权力欲望有所显露 。努尔哈赤 屠牛 宽待使者，舒尔哈齐就 杀猪 进行招待；努尔哈赤对使者进行赏赐，舒尔哈齐也要馈赠来使。舒尔哈齐还对朝鲜使者力言，下次来使若赠其礼品，当与为其兄努尔哈赤所备之礼品相同 。

万历二十七年（1599年）九月，努尔哈赤发兵攻打哈达，舒尔哈齐为先锋，但在攻城时有退却之意，遭到努尔哈赤当众怒斥，造成二人裂痕加深 。万历三十五年（1607年），因舒尔哈齐在乌碣岩之战中作战不力，同部将常书、纳齐布止步于山上观望，按兵不动 ，努尔哈赤命将常书、纳齐布处死。舒尔哈齐因此与努尔哈赤发生了激烈的争论，最后努尔哈赤做出让步，免去二将死罪，罚常书银百两，夺纳齐布属下牛录，但从此不再派遣舒尔哈齐领兵作战，实际上将其兵权削夺，舒尔哈齐因而常有怨言，认为生不如死 。万历三十七年（1609年），舒尔哈齐率部出走黑扯木计划自立门户，努尔哈赤发觉。他即刻将舒尔哈齐及其三个儿子阿尔通阿、 阿敏 和札萨克图抓了起来。阿尔通阿、扎萨克图和舒尔哈齐部将武尔坤被处死，舒尔哈齐则被圈禁 。两年后（1611年），舒尔哈齐死于禁所，时年四十八岁 。

随着努尔哈赤兵马越来越多，万历二十九年（1601年），努尔哈赤在吞并哈达以后对属下人马进行一次整编，以三百人为一牛录，设置一 牛录额真 管理，并以黄、白、红、蓝四色为四旗 。万历四十三年（1615年）十一月，努尔哈赤吞并乌拉后，规模更为扩大，于是以五牛录为一甲喇，设一 甲喇额真 ；五甲喇为一固山，设一 固山额真 ，以 梅勒额真 二人副之 ；固山额真之上则由努尔哈赤之子侄分别担任旗主贝勒，共议国政 。旗的数目又在原有四旗基础上再增镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗为八旗，分长甲、短甲、巴雅喇三兵种，分别是清朝时期前锋、骁骑和护军营的前身 。此后随着势力的进一步扩张，接下来的几代统治者对旗制又有所改进，但八个旗这一数目未再有任何变动。

万历三十五年（1607年）九月，努尔哈赤以拜音达里两次“兵助叶赫”和“背约不娶”为由发兵攻打辉发 。扈尔奇山城虽然坚固异常，但建州兵昼夜围攻，最后仍然攻入城中，拜音达里父子兵败被杀。建州屠其兵、迁其民而还。辉发灭亡 。

努尔哈赤曾将讨伐乌拉比喻成砍大树，不可能一刀而断。因此对付乌拉的策略是尽取其所属城郭，而孤立其都城 。不久，褚英、代善等率五千兵再克乌拉之宜罕山城 。万历四十年（1612年）九月，布占泰联合蒙古科尔沁部率兵攻打建州所属的虎尔哈路 。同年十二月，努尔哈赤率五子 莽古尔泰 、八子 皇太极 亲征乌拉，建州兵沿乌拉河南下，连克河西六城后，兵临乌拉城下。努尔哈赤命令建州军攻乌拉城北门，焚其粮，毁其城门。布占泰见势不妙，再度乞和。他乘独木舟至乌拉河中游向努尔哈赤叩首请罪、请求宽恕。努尔哈赤在痛斥布占泰的种种罪状后撤军返回建州 。

万历四十一年（1613年），努尔哈赤在吞并哈达、辉发的基础上再灭乌拉，乌拉贝勒布占泰单骑脱逃至叶赫。努尔哈赤三次向叶赫索要布占泰，均遭到拒绝 。九月，努尔哈赤率领四万大军攻打叶赫。建州军连克吉当阿、兀苏、呀哈、黑儿苏等大小城寨十九座，直逼叶赫东西二城。叶赫遂向明朝求援，明朝派游击马时楠、周大歧领兵千人带火器进驻叶赫。努尔哈赤见叶赫有备，于是焚其庐舍，携带降民返回建州 。当时，努尔哈赤尚不愿与明朝决裂，征讨叶赫前甚至曾试图寻求明朝支持，他提议将自己的儿子阿巴泰及其部属三十余人送至明朝做人质，但遭到拒绝 。

万历四十四年（1616年），努尔哈赤在 赫图阿拉 正式建国，国号“大金”，为区别完颜氏金朝，史记为“后金”，建元年号“天命”，群臣尊努尔哈赤为“ 覆育列国英明汗 ”，从此称明朝为“南朝”，正式与之分庭抗礼，但仍未大肆声张，因此明朝、朝鲜等国确切知晓努尔哈赤黄衣称朕并记入史册还要在三年后（1619年） 萨尔浒之战 大败之后 。努尔哈赤的建国称汗、与明朝公开对立是其实力日益强大的体现，标志着努尔哈赤与明朝相互利用至此结束，预示着三十余年来二者若隐若现的矛盾即将激化为一场正面冲突 。

天命三年（1618年，万历四十六年）四月十四日，努尔哈赤兵分两路入侵明朝，以左翼四旗进攻 东州 、马根单，自己亲率右翼四旗直取 抚顺 。抚顺城位于浑河畔，是明与女真互市之所，由于努尔哈赤年轻时曾在抚顺从事贸易活动，因此对抚顺城的情况了如指掌，守将游击 李永芳 亦与努尔哈赤相识 。当日，努尔哈赤派人至抚顺告知次日有一个三千人的女真大商队前来抚顺贸易 。十五日，佯装商人的后金先锋部队来到了抚顺城，抚顺军民均至城外交易，这时努尔哈赤大军突至，与抚顺城内的后金军里应外合一举袭取抚顺，中军千总王命印、把总王学道、唐钥顺等战死，李永芳投降 。同日，左翼四旗亦攻克东州、马根单。东州守将李弘祖战死，马根单守备李大成被俘 。

然而，喀尔喀部诸贝勒中实力最为强悍的介赛仍然选择与明朝结盟，他与明朝三次立誓，坚持与努尔哈赤对抗 。天命四年（1619年）七月，在后金攻打铁岭的战役中，介赛率军万人埋伏于铁岭城外配合明朝作战，结果大败，后金军追至辽河，介赛与其二子、二弟、三婿、诸贝勒、战将、士兵等百余人被生擒，努尔哈赤在喀尔喀部同盟的最后一个障碍被扫除 。同年十一月，努尔哈赤与喀尔喀部二十七位贝勒、台吉 会盟 于冈干色得里黑孤树，双方正式确立同盟关系 。被俘虏的介赛并未处死，努尔哈赤将其囚禁在后金，以争取同该部结盟。两年后，喀尔喀以牲畜万头赎回介赛，努尔哈赤与介赛盟誓并互通婚姻 。

萨尔浒大胜两个月后，天命四年（1619年，万历四十七年）六月十日，努尔哈赤率后金军四万攻打开原 。事先努尔哈赤派出一小拨部队佯装进攻沈阳，沿途杀三十余人、俘二十人虚张声势，自己则亲率大军至靖安堡，十六日得知守军在城外放马，率军突袭开原 。开原总兵 马林 曾与蒙古喀尔喀部贝勒介赛有盟约，介赛答应如后金军至会率兵相助，所以马林自恃有帮手，并未设防，结果后金军突至，开原守军毫无准备 。后金军一方面由从南、北、西三面攻城，另一面则在东门进行夺门之战 。这时，后金内应打开城门，开原城陷 。总兵马林、副将于化龙、参将 高贞 、游击于守志、守备 何懋官 等皆败死 。后金军将财产运走后，焚开原城 。

天命七年（1622年，天启二年）正月十八日，努尔哈赤经过十个月左右的准备，侦知明经抚不合等虚实后，率军向广宁进发 。二十日，后金军渡辽河，逼近西平堡。副总兵 罗一贵 率三千守军抵挡努尔哈赤六万大军的围攻 。后金军围城，参将黑云鹤出城应战被杀，罗一贵继续固守待援，后金军久攻不下，伤亡达到数千 。明朝诸镇起初为自保均不愿救援，熊廷弼以“平日之言安在”激王化贞，王化贞遂命总兵刘渠率镇武之兵、总兵祁秉忠率闾阳之兵、心腹骁将游击孙得功率广宁之兵共数万明军前往救援 。然而，孙得功早已暗降后金 。援军合兵一处与后金交战，孙得功率先出战，故意与后金兵一触即退，致使明军大乱，刘渠、祁秉忠、副总兵麻承宗等皆阵亡 。三路援军大败，西平堡彻底孤立无援。最终，罗一贵寡不敌众，在严词拒绝了李永芳的劝降后自刎而死 。后金军攻占西平堡后，又连拔镇武、闾阳，尽断广宁犄角，但未敢轻易进攻广宁 。在西平堡之役诈败的孙得功回到广宁后，散布后金军已至的谣言，城中陷入混乱。王化贞大惊，委任孙得功镇守广宁城 。孙得功控制广宁城后，想擒王化贞以献努尔哈赤，但被参将江朝栋抢先一步将王化贞救出广宁城 。二十三日，王化贞出逃后，孙得功、守备黄进等献城，跪请努尔哈赤入广宁，后金遂兵不血刃占领广宁 。紧接着后金连陷 义州 、 锦州 、 大凌河 等辽西四十余城堡 。熊廷弼、王化贞率明军残部与数十万流民往山海关而去 。

在努尔哈赤崛起初期，因建州东西南北分别被朝鲜、叶赫、明朝、乌拉四面包围，不便轻易发动大规模长途奔袭战，仅在图们江流域对东海女真进行征讨，臣服瓦尔喀、窝集等部，许多首领入贡或率部投靠建州 。乌碣岩之战，建州大败乌拉后，又打开了一条从北方进入乌苏里江流域滨海地区的道路，进而对黑龙江女真虎尔哈、萨哈连、萨尔哈察、使犬、使鹿、 索伦 等部进行多次征讨，颇有斩获 。至天命十年（1626年），努尔哈赤大体上控制了女真诸部，对后来皇太极最终完成对野人女真的征服打下了基础 。

天命十一年（1626年，天启六年）四月初四，心怀宁远败北之忿恨的努尔哈赤试图重振低落的士气，率军征讨喀尔喀 巴林部 ，大获全胜 。五月二十一日，努尔哈赤出城迎接前来沈阳的科尔沁部 奥巴 贝勒 。至七月，努尔哈赤疽病突发 。当月二十三日，努尔哈赤前往清河汤泉疗伤 。八月初，病势转危，遂决定乘船顺太子河返回沈阳 。