刘琨

八王之乱 中刘琨也被卷入。 永康 元年（300年）被其姐夫 司马荂 的父亲赵王 司马伦 重用。 次年司马伦称帝，刘琨任 太子詹事 ，辅佐司马荂。齐王 司马冏 、成都王 司马颖 、河间王 司马颙 等诸王讨伐司马伦。司马伦任命刘琨为 冠军将军 、 假节 。刘琨与司马伦手下 孙秀 领兵三万抵抗司马颖兵败。司马伦兵败之后司马冏辅政，因为刘琨出身名门，任命刘琨为 尚书左丞 ，转 司徒 左长史。再次年司马冏败给东海王 司马越 ，司马越的支持者范阳王 司马虓 （不是八王之一）镇守 许昌 ，推荐刘琨为 司马 。

司马颖旧将 公师藩 和 汲桑 在北方以为司马颖归葬为名起兵，与张泓旧将 李丰 一同攻向邺城，并州刺史司马腾最终不能抵抗、轻骑逃走、在路上被李丰杀害。三个月后 苟晞 才来到解救邺城，驱走汲桑等。光熙元年（306年）九月， 司马越 为了扩张势力，派刘琨出任 并州 （今山西东部、 河北 西部）刺史、加振威将军、领护 匈奴 中郎将。在此两年前匈奴王 刘渊 趁八王之乱已在并州南部起兵建立“汉”政权，后改称“赵”，史称 前赵 。

永嘉四年（310年）刘琨联合拓跋猗卢讨伐依附前赵的匈奴 铁弗部 刘虎 和 白部鲜卑 ，胜利后上表西晋朝廷封拓跋猗卢为 大单于 兼代王。 代郡 属于幽州，所以王浚不同意，还进击拓跋猗卢被击败，从此刘琨与东邻王浚不和。

建兴 元年（313年）， 晋愍帝 继位，封刘琨大将军、都督并州诸军事。此时石勒在晋阳的东南 襄国 （今 河北 邢台 ）拥兵割据，势力日盛。他修书刘琨假意降晋，出兵消灭与刘琨有矛盾的王浚，而刘琨作壁上观。

建兴四年（316年）石勒出兵进攻并州，刘琨不听箕澹劝阻全军尽出，中了埋伏大败，丢了并州，只身投奔鲜卑首领、晋朝幽州刺史 段匹䃅 。同年，刘曜攻破长安，西晋结束，晋愍帝被俘。

太兴 元年（318年），段部鲜卑内斗，段末杯击败段匹䃅自任单于。段末杯俘虏了刘琨的儿子 刘群 并厚待他，刘群给刘琨写密信邀请他结盟共击段匹䃅，被段匹䃅截获。刘琨被怀疑关入大牢。次年，刘琨和段匹䃅手下的几个将领企图反叛救出刘琨未遂。东晋权臣 王敦 派人密告段匹䃅，让他杀掉刘琨。刘琨听说王敦来使，便对儿子 刘遵 说：“处仲（王敦）使来而不告我，是杀我也。死生有命，但恨仇耻不雪，无以下见二亲耳”。段匹䃅于五月初八（6月22日）声称奉皇帝诏旨缢杀刘琨，其三个儿子和侄子、从侄二人也一起被杀。