刘庄

汉明帝生于 建武 四年五月甲申（28年6月15日） 。他从小就聪明好学，十岁时能够通读《 春秋 》。

明帝之世，吏治非常清明，境内安定。加以多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，并兴修水利。因此，史书记载当时民安其业，户口滋殖。据《后汉书》记载：光武帝建武中元二年（57年），人口为2100万，至汉明帝永平十八年（75年），在不到20年的时间里增加至3412万。明帝以及随后的章帝在位时期，史称“ 明章之治 ”。

明帝允北匈奴互市之请，但并未消弥 北匈奴 的寇掠，反而动摇了早已归附的 南匈奴 。只得改变光武时期息兵养民的策略，重新对匈奴开战。 永平 十六年（73年），命 祭肜 、 窦固 、 耿秉 、来苗征伐 北匈奴 ，汉军进抵 天山 ，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海（今新疆 巴里坤湖 ），取 伊吾卢 地。 永平 十七年（74年），命 窦固 、 耿秉 、刘张征白山虏于蒲类海，复置 西域都护府 ，用来管辖西域地区。 其后，窦固又以 班超 出使 西域 ，由是西域诸国皆遣子入侍。自 新朝 地皇 四年（23年）以来，西域与中原断绝关系50年后又恢复了正常交往。 班超 以三十六人征服 鄯善 、 于寘 诸国、 耿恭 守 疏勒 城力拒匈奴等故事都发生在这一时期。