摘要

一眼速览

中庸是传承数千年的中华传统核心处世思想，自上古时期发源，经儒家完善后成为历代君子修身的重要标准。本文梳理中庸思想的发展脉络与核心内涵，带你读懂传统处世智慧的真正要义。

正文

中庸思想的悠久起源

中国文化里的“中庸”思想起源极早。
据史书记载，帝喾时期就有“溉执中而遍天下”的说法；到尧舜时代，更是明确提出了“允执其中”的主张。
《周易》一书也处处体现出“尚中”的倾向，六十四卦里被称为“中爻”的第二、第五两爻，吉辞数量最多，足以证明上古先民对“中”的重视程度。

中庸思想的传承与历史地位

传统的“尚中”观念后来被孔子继承，经过他的丰富完善和发展，最终形成了体系完整的中庸思想。
这套思想在历史上影响极为深远，千百年来一直是仁人君子修身立志的核心标准之一。
专门阐述“中庸之道”的《中庸》一书，后来和《大学》《论语》《孟子》并列，归入“四书”序列。宋元之后，《中庸》更是成为朝廷官定的学校教科书，也是科举考试的必读书目。

中庸的核心准则：过犹不及

孔子把“中庸”作为一种极为难得的道德伦理准则提出来：
作为思想方法，它能让人做事把握合适的“度”；
作为行为准则，它能让人的言行符合“礼”的要求；
作为理想目标，它能帮人体会到宇宙自然的和谐之美。
孔子曾说：“君子中庸，小人违背中庸。君子之所以中庸，是因为君子随时做到适中，无过无不及；小人之所以违背中庸，是因为小人肆无忌惮，专走极端。”[1]

孔子的学生子贡曾经问他：“子张和子夏哪一个更贤德一些？”
孔子回答说：“子张做事总是过头，子夏做事总是有所不足。”
子贡又问：“那这么说子张要更好一些吗？”
孔子说：“做过了头和做得不够，本质上是一样的。”[2]

孔子认为自己的学生各有偏向，都没能达到中正的标准，他也经常教诲学生，做人既不能退缩怯懦，也不能过头冒进，要进退有度、恰到好处，这就是孔子“过犹不及为中”的中庸思想。
从《论语》和相关典籍里不难看出，“中”既是孔子品评人物、选才交友的核心标准，也是他自我修养的行为准则，更是后世成就“君子”品格的指导思想和行为原则。

中庸的实践要求：以礼制中

“礼”是孔子中庸思想的规范原则，孔子格外重视“礼”在“中庸”当中的意义和作用。
他提出“以礼制中”，就是把礼作为衡量“中”的规范准则和具体尺度，讲究礼义的最终目的，就是为了达到“中”的状态，也就是古话说的“礼乎礼，所以制中也”。

孔子曾说：“过份恭敬，而不约之以礼，就未免劳倦；过份谨慎，而不约之以礼，就难免流于胆怯懦弱；过份敢作敢为，而不约之以礼，就难免盲动闯祸；过份直率，而不约之以礼，就难免尖酸刻薄。”[3]
恭敬、谨慎、勇敢、直率本来都是很好的品德，但孔子认为，如果发挥不当，不用礼来约束边界，结果往往会适得其反。很明显，这里的“礼”，就是让恭、慎、勇、直四种美德都保持适中状态的规范原则。

《礼记》中也有相关论述：“富贵而知好礼，则不骄不淫；贫贱而知好礼，则志不慑”，“故君子有礼，则外谐而内无怨”，同样说明礼本身就有让人言行中正的作用。

注释

[1] 译自《中庸》
[2] 译自《论语》
[3] 译自《论语》