摘要

一眼速览

这是一则流传已久的传统善德典故，讲述明末安徽桐城张老员外荒年散尽家财救济乡邻的义举。其行善积德的福报绵延数代，后世子孙接连身居高位、累世荣显，印证了传统文化中“积善之家必有余庆”的朴素理念。

正文

明末年间，安徽桐城有一位张老员外，素来心存仁善，乐善好施。

有一年赶上荒年歉收，米价一路飞涨。不少奸猾商人见状，反倒把手里的粮食全部囤积起来不肯售卖，搞得当地百姓人心惶惶。地方官员把灾情上报朝廷，一时半会儿也没等到批复和赈灾的粮款。

张老员外见此情景，心里十分焦急。他家原本存了万石余粮，当即决定开仓平抑粮价，按照市价减价售米，保证普通百姓都能买得起米。他还定下规矩，每人每天限购一升，防止奸人趁机大量套购转手牟利。百姓们听到这个消息，全都欢喜不已。

之后张老员外又想到，还有不少最穷苦的人家，连减价的米也买不起，照样要饿肚子。于是他又专门办了施粥厂，来领救济的百姓隔天就能领到餐券，统计好总人数后，每日煮出大量热粥，凭餐券分发。
一日三餐，每餐都给足白粥一大碗，再加一小碟咸菜。不少人空着肚子来，吃得饱暖踏实再回去，大伙都称赞张老员外是活菩萨。
张老员外却十分谦虚：“荒年米价贵，我现在减半卖米，收入其实和丰年全价卖米差不了多少，我也没什么损失。至于施粥花的钱也有限，只要大伙都能吃上饭，我心里就踏实了。”

张老员外一直坚持平粜售米、施粥济民，家里的积蓄渐渐花光了。可荒年的灾情一时半会儿缓不过来，行善总不能半途而废，老员外心里十分着急：要是现在停了救济，不少贫民怕是要饿死，那我之前做的善事不就白费了？救人要救到底，我手里还有不少家产，不如全都变卖了，接着救济乡里才对。

打定主意后，他就去找夫人商量。他的夫人也是十分贤德的人，听完他的想法十分赞同，还说：“攒下田产家业留给子孙，如果不先积德，万一子孙不成器没出息，就算是金山银山也早晚要花光。要是把德留给子孙，就算没留下家产，以后子孙出息了，照样能兴旺起来。田地房产你尽管做主变卖，我这些年攒的珠宝首饰也全都拿出来卖了，凑钱接着救济百姓。”
张老员外听完连连称赞：“夫人这话实在太有道理了！”

夫妻俩就这么把全部家产陆续变卖，接着做善事，一直等到饥荒完全过去，百姓的日子都安稳下来才停下。

张老员外去世之后，到了第五代，他的后人张英官至宰相，张英的儿子张廷玉也承袭高位，张家子孙接连数代都仕途顺遂，享受朝廷俸禄。当时的人都说，这全是当年张老员外拼尽全力救济乡邻积下的厚德，才能让世代子孙都享受到祖先留下的福泽。