摘要

一眼速览

不少人认为孔子不信鬼神，这其实是对“敬鬼神而远之”的常见误解。

本文结合春秋时期的真实典故，梳理这一观点的来龙去脉，还原孔子的真实态度。

正文

孔子曾说过“敬鬼神而远之”，“子不语怪力乱神”，“未知生，焉知死？”等等。

历来有人认为孔子根本就不相信鬼神存在，和孔子同时代的墨子就认为“儒以天为不明，以鬼为不神，天鬼不说，此足以丧天下”，并嘲讽儒家“执无鬼而学祭礼”。

但是，孔子又说过：“祭如在，祭神如神在。”祭祀时要象神真的坐那里一样，这样祭拜时才是虔诚的。那又为什么“敬而远之”呢？我们回到春秋战国那个时代，看看当时的真实背景，就能读懂这种看似矛盾的心理，有着什么样的来龙去脉。

虞公无德 祭祀无用

《左传》中记载，公元前655年，晋国向虞国借路进攻虢国。虞国大夫宫之奇劝阻，说虞国、虢国是唇亡齿寒的关系，虢国灭亡，晋国也会灭掉虞国。

虞公不以为然，认为晋国和自己同宗族，不会加害自己。宫之奇举例，晋国不少同宗至亲都已经被晋国灭了，血缘靠不住。虞公又说，我的祭品丰盛洁净，神明一定会保护我。

宫之奇告诉虞公：“鬼神非人实亲，惟德是依。”他具体解释道：

我听说过，鬼神不随便亲近哪个人，只保佑有德行的人。
所以《周书》上说：‘上天对人不分亲疏，只帮助有德行的人。’
还说：‘五谷祭品不算芳香，只有美德会芳香四溢。’
《周书》上又说：‘人们的祭品没有什么不同，只有有美德的人的祭品神才会享用。’

照《周书》这么说，君主没有德行，民众就不会和睦，神明也不会享用他的祭品。神明所依凭的，在于人的德行。如果晋国夺取了虞国，用他的美德向神明进献祭品，难道神明会不享用吗？

虞公没有听从宫之奇的劝告，收下晋国使者送来宝马和美玉，答应了晋国借路的要求。宫之奇带领他的家族离开了虞国，并说：“虞国不能举行年终的腊祭了。这一次虞国就灭亡了，晋国用不着再发兵了。”

最后，晋国灭掉虢国后，回途顺势灭了虞国，虞公并没有得到神明的保佑。

在春秋战国之前的西周，礼乐规范完备，社会道德水准较高。敬天祭祀，求道向神，是人们普遍认同的生活方式。《穆天子传》中，就记载了周穆王西巡昆仑、过弱水见西王母的事迹。

到了东周，列国纷争，礼崩乐坏，人心不古，欲壑难填。祭祀仪式还在，但是内涵却失去了真正的敬畏与虔诚。

齐桓公执著权欲，错失神佑

春秋时期的齐桓公，刚刚即位时，知人善用，任人唯贤。管仲曾用箭射他，他仍不计前嫌任用为相，还尊管仲为“仲父”。管仲辅佐齐桓公，成就了“九合诸侯”的霸业。

但是，齐桓公成为霸主之后，生出骄矜之心，逐渐放纵自己的欲望。《太平广记》中记载，管仲陪同齐桓公出游，曾遇到一尺多高的人给他们当向导带路，管仲说这是山神之子，齐桓公还称赞管仲通圣人之道。

齐桓公重视祭祀与占卜，他想要封禅泰山，被管仲阻拦。封禅泰山本是有功德的天子才能举行的大典，齐桓公只是诸侯，已经生出了僭越之心。

管仲期望齐桓公放下骄奢，修养内心。《列子·汤问》记载，夏朝的大禹、西周的周穆王北游，曾到过“终北”国，那里是一个人心向善的地方，人与人之间不骄傲，不嫉妒，无贵贱之分，人们和睦地住在一起。管仲勉励齐桓公放下政务，和他一起北游，寻访大禹和周穆王去过的“终北”之国。

齐桓公开始动心，几乎要动身了。大臣隰朋（音“习朋”）阻拦说：“你离开齐国，这里广阔的土地、众多臣民、山川宝藏、礼仪朝贡、百万军士，还有你喜欢的后宫嫔妃，这无上的权势就都化为乌有了，管仲已经老糊涂了，你怎么能听他的？”

听到这一席话，齐桓公又放不下权势了，停止了出游寻访仙境的打算。管仲摇头叹息道：”这本来不是隰朋所能明白的。我只怕那个仙境之国去不了，到时候齐国的富饶又有什么可留恋的？机会往往只有一次。“

齐桓公永远失去了这一次改变的机会。齐桓公迷恋人间权势，在管仲病逝之后，很快陷入危机，被奸臣筑起高墙，堵在宫里出不来，居然饿到吃不上饭。当他知道是这个结果时，痛悔没有听管仲的话，用布裹头窒息而死，死后十一天，尸虫从门缝里爬出来，人们才发现桓公死了。六十七天以后，才为桓公殡殓。

孔子对鬼神问题的态度

这些发生在春秋战国时代的事情，孔子身在其中，真切地感受礼崩乐坏的整个过程：

• 祭神的礼仪还在，可是礼乐中对于神与天道的虔敬却淡漠了；
• 当提升道德、修真向道的机缘到来时，有人却不知道珍惜，沉沦于权势与欲望，不能自拔。

因此，孔子认识到，固执地维持旧有的礼乐已经行不通了，表面的仪轨约束不了内在的人心。让人心自明，道德自立，成为孔子倡导儒学的根本。

所以，在信不信神的问题上，孔子保持了近于缄默的态度。《说苑》中提到，子贡问孔子：“死人有知无知也？”
孔子曰：“吾欲言死者有知也，恐孝子顺孙妨生以送死也；欲言无知，恐不孝子孙弃不葬也。赐欲知死人有知将无知也，死徐自知之，犹未晚也。”

翻译成白话就是：人死后去了哪里？有没有另外空间？孔子告诉子贡，我想要说死者有知觉，恐怕孝子贤孙不爱惜生命去殉死；我要说死了的人无知觉，又恐怕不孝的子孙丢弃亲人遗体不安葬。你要想知道死人有知觉还是无知觉，死后自己慢慢就知道了，到那时也还不晚。

结语

综上所述，孔子“避谈鬼神”，是为了引导人修德，而不是否定鬼神或无信。他不是无神论，不是不信鬼神，而是认为“德行”才是人得到神明保佑的资格认证。

“敬鬼神而远之”的原意是，在鬼神问题上，信其存在，敬其威仪，远其形式，重在修德。即承认鬼神的存在，但不愿让人把焦点放在鬼神，而忽略道德修养。