晋元帝

父亲司马觐于太熙元年（290年）去世后，司马睿在翌年以十五岁之龄袭封 琅邪王 。袭爵后司马睿却遭遇到 八王之乱 开始，面对一段朝政混乱时期，司马睿就表现得谦恭退让，以图逃避灾祸，又因行事低调，当时也没太多人注意到他。元康二年（292年）司马睿拜员外散骑常侍。到了永安元年（304年）时，司马睿已升为左将军，并参与讨伐成都王 司马颖 的 荡阴之战 ；但此战由司马颖获得胜利，被带着亲征的晋惠帝被俘，战前劝司马颖投降的司马睿叔父东安王 司马繇 更被杀。司马睿恐惧祸及自身，便逃返 洛阳 （今 河南省 洛阳市 ）接母亲一同回到封国琅邪 [ 2 ] 。

永兴二年（305年），东海王司马越起兵讨伐在 长安 （今陕西西安）挟帝掌政的河间王司马颙，就假司马睿为辅国将军；不久司马越统兵西进，加司马睿平东将军、监徐州诸军事，让他留镇下邳（今 江苏省 邳州市 ）。在下邳期间，司马睿就请了昔日在洛阳力劝自己返回封国的 王导 担任自己的司马，并让他为自己出谋划策 [ 3 ] [ 4 ] 。永嘉元年（307年），司马睿听从王导及东海王妃裴氏的建议 [ 5 ] [ 6 ] ，将驻地由下邳迁至东吴故都 建邺 （今江苏省 南京市 ），并获 晋怀帝 进为假节、安东将军、都督扬州江南诸军事 [ 7 ] 。但司马睿初到建邺时未得江南士族礼敬，整整一个月都无人来访，在王导及王敦的协助下终在江南士族中建立起声望，司马睿亦因而选任顾荣、贺循等江南士族领袖为僚佐，与王导、刁协等侨姓士族合作治理江东。司马睿虽为皇族，然全因着王导、王敦而得江东人拥戴，遂为当时人称“王与马，共天下” [ 8 ] [ 9 ] 。

永嘉四年（310年）十一月，镇东将军 周馥 以洛阳孤危，上书请晋怀帝迁都 寿春 （今 安徽省 寿县），此举因未有先询问过主政的太傅司马越而令对方大怒。周馥早前派了淮南太守 裴硕 领兵赴司马越以应付对方对二人的征召，此时裴硕就宣称得到司马越的密令，让他讨伐擅命的周馥，转向进攻寿春。裴硕败予周馥，被逼退守东城并向司马睿求援，司马睿遂派了扬威将军 甘卓 及建威将军 郭逸 领兵进攻寿春。永嘉五年正月，周馥守了十日而败，出逃项县为新蔡王 司马确 所拘，不久则忧愤而亡 [ 10 ] [ 11 ] 。五月又进号镇东大将军、开府仪同三司 [ 12 ] 。但六月就发生了 永嘉之乱 ，洛阳失陷于 汉赵 且晋怀帝被俘，时司空荀藩逃到 荥阳 并移檄天下，推了司马睿为盟主。司马睿以盟主身份承制改易江州官员任命，但向来以洛阳怀帝政府尚在而拒绝接受司马睿命令的江州刺史华轶再次不听命，司马睿便派王敦统领 甘卓 、 周访 、 宋典 及 赵诱 等军讨伐华轶，华轶领兵积极抵抗，却在 卫展 及 周广 担任内应之下遭到突袭，兵败被杀 [ 13 ] 。永嘉六年（312年），晋怀帝在汉赵都城 平阳 （今山西省临汾市）被杀，消息在建兴元年（313年）四月传到长安后 晋愍帝 以皇太子即位为帝，并在五月壬辰日（6月27日）进侍中、左丞相、大都督陕东诸军事，与大都督陕西诸军事的右丞相南阳王 司马保 分陕而治 [ 14 ] 。建兴三年（315年）进位丞相，大都督中外诸军事。

建武元年（317年），在上一年汉赵俘掳晋愍帝的消息随平东将军 宋哲 传到建康后，宋哲宣称有愍帝诏命以司马睿总摄万机，西阳王 司马羕 为首的众官员则请司马睿登帝位，在司马睿拒绝之下依魏晋两朝先例改称 晋王 ，并于建康备百官，立社稷，并改元“建武”。同年晋愍帝被杀，消息在翌年（318年）传到建康，百官劝进，司马睿遂即帝位，改元“太兴”。即位之时百官在旁，司马睿特别请一手协助他移镇江东并取得江南士族支持的王导和他一起同坐御座，惟王导推辞。

永昌元年（322年），大将军、荆州牧王敦于武昌起兵，以诛 刘隗 为名进攻建康。司马睿其实早就提防王敦，尤其前一年就派 戴渊 以征西将军出镇 合肥 （今安徽省合肥市）、刘隗以镇北将军镇淮阴（今淮安市淮阴区）作外援，闻王敦起兵后便召他们入卫建康，并以王导为前锋大都督，自己亦亲身披甲在城郊检阅六军，积极抵抗。然而王敦兵临建康时即攻石头城，守城的 周札 开门迎敌，王敦遂控制石头城。司马睿随后命令诸军进攻石头城，为王敦所败。司马睿无力抵御王敦，只好妥协，王敦遂自授丞相主政。逼于王敦的司马睿忧惧成疾，在同年闰十一月己丑日（323年1月3日）去世，时年四十七岁，葬建平陵，庙号 中宗 ，谥 元皇帝 。