明成祖

洪武 三年（1370年），朱棣受封燕王。其后曾在 中都 （今 凤阳 ）居留。洪武十三年（1380年），朱棣就藩 北平府 ，朱棣多次奉命参与北方军事行动。洪武二十三年（1390年），朱棣奉命北征，在迤都一带招降北元 太尉 乃儿不花 ，其部众后被安置于北平一带。

洪武二十五年（1392年）懿文太子 朱标 去世后，关于继承人问题，《 明史 》记载明太祖曾召群臣于东阁门议立储嗣，翰林学士 刘三吾 进言“皇孙世嫡承统”，并以宗法次序为由提出异议，其后朱允炆被立为 皇太孙 。

东北方面，洪武二十五年（1392年）， 李成桂 接受 高丽恭让王 禅让，建立 朝鲜王朝 ，明太祖虽然根据其意愿赐予“朝鲜”为其新国号，但始终不予正式册封，两国还发生两次表笺风波，关系紧张，朝鲜国内甚至出现征伐辽东的思潮。洪武三十一年（1398年）， 李芳果 在其弟 李芳远 发动 第一次王子之乱 后获得建文帝册封。其后李芳远发动 第二次王子之乱 即位后，仍旧在建文三年（1401年）获得建文帝册封。明成祖取得靖难之役胜利后，于永乐元年（1403年）二月重新册封李芳远为朝鲜国王，两国关系由此进入稳定的宗藩关系。

至洪武末年，朱元璋次子 朱樉 、三子 朱㭎 相继去世。 洪武 三十一年（1398年）闰五月，朱元璋驾崩后，朱棣在诸王中年序较长，长期镇守北平并掌握军政资源。

建文元年（1399年），朱棣以患病为由暂避朝廷关注，并使其三子 朱高炽 、 朱高煦 、 朱高燧 返回北平。其后又佯装精神失常，相关情况被燕王府长史 葛诚 告知朝廷，装疯一事遂被察觉 。

建文元年（1399年）七月，朱棣在北平擒杀张昺、谢贵、葛诚等人 ，并命张玉、朱能等率兵乘夜夺取北平九门，进而控制北平全城 。随后，朱棣以“奉天靖难”“ 清君侧 ” 等口号起兵，指齐泰、黄子澄为“奸臣”，宣称举兵旨在“靖难”。

十一月初五，渡白河（时已结冰，渡河处在今北京顺义区东），打败李景隆的哨探陈晖部队万余人 。李景隆大败 。李景隆令郑村坝所有军队轻装撤退。 。燕军轻易击溃城下的敌军，获得大量物资 。此战中央军丧师十余万 。十一月初九，朱棣回到北平城，再次上书，惠帝不应 。十二月十九日，朱棣出师攻打大同。十二月廿四，抵达广昌，守将杨宗投降 。建文二年（1400年）正月初一，燕军抵达蔚州，守将 王忠 、 李远 投降 。二月初二，燕军攻大同。李景隆前来救援。李景隆走出 紫荆关 后，燕军从居庸关返回北平。中央军兵力、装备大量损失，士气受到重创 。

明太祖朱元璋 为与邻近国家保持长久的和睦关系，便在其所主编的《 皇明祖训 》中开列十五个“ 不征诸夷国名 ”，以警戒后世子孙切勿“倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命”， 越南 （安南国）便是其中之一。 1400年，安南 陈朝 权臣 胡季犛 篡位，建立 胡朝 ，改国号为“大虞”。不久后自称太上皇，由儿子 胡汉苍 （即胡𡗨）即皇帝位。由于前朝陈氏原是向明朝称臣，世世受明册封，凭着篡夺得国的胡氏为免惹起明朝猜疑，便于1403年 农历 四月丁未（ 西历 4月21日 ）遣使赴明，向刚起兵夺位的明成祖声称陈氏“宗嗣继绝，支庶沦灭，无可绍承。臣，陈氏之甥，为众所推” ，欲借此声称自己具有统治资格，要求明朝册封。明成祖派 杨渤 到越南观察后，当地陪臣耆老跟随他向成祖上奏称“众人诚心推胡汉苍权理国事” ，明廷一时再没有怀疑的理由，便封胡汉苍为“安南国王”。

永乐 三年六月十五（1405年7月11日）明成祖命 郑和 为正使， 王景弘 为副使率士兵二万八千余人出使西洋，造长44丈广18丈大船62艘，从 苏州 刘家河泛海到 福建 ，再由福建五虎门杨帆，先到 占城 （今越南中南部地区），后向 爪哇 方向南航，次年6月30日在爪哇 三宝垄 登陆，进行贸易。时西爪哇与东爪哇内战，西爪哇灭东爪哇，西爪哇兵杀郑和士兵170人，西王畏惧，献黄金6万两，补偿郑和死难士兵 。随后到 三佛齐 旧港 ，时旧港 广东 侨领 施进卿来报，海盗 陈祖义 凶横 ，郑和兴兵剿灭贼党五千多人，烧贼船十艘，获贼船五艘，生擒海盗陈祖义等三贼首 。郑和船队后到过 苏门答腊 、 满刺加 、 锡兰 、 古里 等国家。在古里赐其王国王诰命银印，并起建碑亭，立石碑“去中国十万余里，民物咸若，熙嗥同风，刻石于兹，永示万世” 。

另外，明越两国又因领土问题出现外交风波。1405年， 广西省 思明府 土官 及 云南省 宁远州 土官向明廷控诉，辖境猛慢、禄州等地被越南所占。为此，明廷于该年农历二月，遣使责难胡朝，要求取得禄州，胡朝便被迫将古楼等五十九村交给明朝政府。

永乐年间，明朝在藏区建立一套僧官制度，僧官分教王、西天佛子、大国师、国师、禅师、都纲、喇嘛等，每级依受封者的身份、地位进行分封。如明成祖即位的当年，即派侯显前往乌思藏迎请噶玛噶举派的第五世噶玛巴活佛，后封其为“大宝法王”。1406年，明成祖又遣使入藏封乌思藏帕竹第五任第悉扎巴坚赞为“阐化王”。明封八王中的两大法王、五大教王都是永乐时期封授的。此外，明成祖依僧官制度还进行了大规模的分封，由此明朝对藏区的各政教势力由上至下各级首领的分封基本完成。但明朝并未在乌思藏等地区驻军。亦有学者通过对比 元朝 对于西藏的实际管辖，认为明朝上面这些对藏人名义上的封授并不能被认为拥有在西藏的实际政治权力 。《剑桥中国明代史》亦指出：“无论是在经济领域，还是在政治领域，西藏人都未觉得他们是明朝廷臣民。另外，他们无须中明朝居中调解而维持着与其他国家和民族的关系。”

西北边疆，永乐四年（1406年）设立 哈密卫 。此前， 察合台 的后裔肃王 兀纳失里 于明 洪武 十三年（1380年），开始向 明朝 纳贡，被 明太祖 封为哈密国王。其子 脱脱 向明成祖朝贡， 永乐 四年（1406年）三月，明成祖宣布设立哈密卫，以其头目 马哈麻火者 等为 指挥 、千百户等官，又以 周安 为忠顺王 长史 ， 刘行 为纪善，辅导。之后，哈密国成为设有明朝 羁縻 卫所 的王国，忠顺王是哈密国王，哈密卫指挥使掌握哈密兵权，另有 汉人 长史。

1406年， 明朝 派镇守 广西 都督佥事 黄中 领五千士兵（《 大越史记全书 》称领兵十万），护送 陈朝 王孙 陈天平 （陈添平）回 越南 （《 明实录 》把事件列在该年 农历 三月丙午，即 西历 4月4日；《大越史记全书》则列入农历四月八日，即西历4月26日 ）。当进入越南境内的 支棱隘 时，遇上 胡军 截击，明军不敌，陈天平及部分士兵被俘。陈天平经胡朝审讯后，被“处 陵迟 罪”。明成祖得悉后大怒，便“决意兴师”。

永乐五年九月初二（1407年10月2日），郑和回国，押陈祖义等献上，陈祖义等被问斩 。施进卿被封为旧港 宣慰使 。旧港擒贼有功将士获赏：指挥官钞一百锭，彩币四表里，千户钞八十锭，彩币三表里，百户钞六十锭，彩币二表里；医士，番火长钞五十锭，彩币一表里，锦布三匹 。

永乐六年正月，明成祖命工部造宝船四十八艘。永乐六年九月十三日（1407年10月13日） ，命太监郑和、王景弘，王贵通等 出使 古里 ， 满剌加 ， 苏门答剌 ， 阿鲁 ， 加异勒 ， 爪哇 ， 暹罗 ， 占城 ， 柯枝 ， 阿拔把丹 ， 小柯兰 ， 南巫里 ， 甘巴里 等国，赐其国王锦绮纱罗 ，永乐七年夏（1409年）回国。第二次下西洋人数据载有27000人。

同年年中，明成祖派 总兵 官 朱能 加封“ 征夷大将军 ”，配印信。后来在行军时病卒，由副将 张辅 代替）、左副将军 沐晟 、右副将军张辅、左参将 李彬 、右参将 陈旭 等领兵 （《大越史记全书》称共有八十万人， 中国 学者 郭振铎 、 张笑梅 认为可能有夸大 ），分兵两路，开进越南的 白鹤江 会师，一边向越南腹地步步推进，一边发出檄文向越人呼吁 胡季犛 父子的行为是“肆逞凶暴，虐于一国”，并列出胡氏“两弑前安南国王以据其国”、“贼杀陈氏子孙宗族殆尽”、“淫刑峻法，暴杀无辜，重敛烦征，剥削不已”等二十款大罪，又称明军的到来是“吊尔民之困苦，复 陈氏 之宗祀” ，以使民心动摇。果然，不少越人“厌胡氏苛政，罔有战心”，有助明军前进更为顺利。农历十二月丙申十一日（西历1407年1月19日 ），胡军的主力退守 多邦城 ，明军亦看准该城位于河边，有较大面积的沙滩可供抢滩，于是分兵进攻，成功以火铳击退胡军象兵。其后，明军攻入越南的重要城市 东都昇龙 ，并大肆掠夺，“掳掠女子玉帛，会计粮储，分官办事，招集流民。为久居计，多阉割童男，及收各处铜钱，驿送 金陵 ”。

1407年年初， 明 军攻破 昇龙 后，向 胡朝 的首都 清化 继续前进，胡氏皇子 胡元澄 领军退守 黄江 （在今 越南 河南省 的一段 红河 ），与 胡季犛 、 胡汉苍 会合。明将 沐晟 则进驻 木凡江 （在今越南 河内市 ，与黄江相接）预备出击。 农历 二月，沐晟沿江两岸击败胡元澄军，追击至 闷海口 （在今越南 南定省 ），因军中爆发疾疫，明军移师到 咸子关 立塞备战。农历三月，胡军集合水步大军七万，号称二十一万，与明军爆发 咸子关之战 。结果胡军溃败，大批兵士溺毙于该处河流，无数船只及军粮沉没，胡氏父子败逃，最终在农历五月十一日（ 西历 6月16日 ）在 奇罗海口 （在今越南 河静省奇英县 ）被明军俘获，胡朝灭亡，领土被明朝占领。据当时的统计，越南土地人口物产资料为：府州四十八、县一百六十八、户三百一十二万九千五百、象一百一十二、马四百二十、牛三万五千七百五十、船八千八百六十五。 （※此一统计数字，按《 明实录 》记载的1408年农历六月的计算，则是“安抚人民三百一十二万有奇；获蛮人二百八万七千五百有奇，粮储一千三百六十万石，象、马、牛共二十三万五千九百余只，船八千六百七十七艘，军器二百五十三万九千八百五十二件。” ）

明成祖十分重视经营北方，加之自己兴起于北平（今 北京 ），因此明成祖在 南京 即位后，于 永乐 元年改北平为 行在 ，设 六部 ，增设北京周围 卫所 ，逐渐建立起北方新的政治、军事中心。永乐七年（1409年），明成祖开始了营建北京 天寿山 长陵 ，以示立足北方的决心。与此同时，争取与 蒙古族 建立友好关系。 鞑靼 、 瓦剌 各部先后接受明政府封号。永乐八年（1410年）至二十二年（1424年），朱棣亲自率兵 五次北征 ，巩固了北部边防。永乐五年（1407年）开工修建北京宫殿也就是 紫禁城 （但后来部分宫殿被 李自成 放火烧毁， 清 初又重新修复），直至永乐十八年(1420)始完工。永乐十九年（1421年），明成祖正式 迁都 ， 定鼎 北京。

东北边疆，永乐七年（1409年）在 女真 地区，设立 奴儿干都司 。明成祖 永乐 元年（1403年）派 邢枢 等传谕奴儿干，正式招抚诸部，扩大明朝东疆。永乐二年（1404年），置奴儿干等 卫所 ，其后在当地相继建卫所达一百三十余。永乐七年（1409年）明政府设置奴儿干都指挥使司管辖奴儿干地区的所有军事建制机构。永乐九年（1411年）正式开始行政管辖权。都司的主要官员初为派驻数年而轮调的流官，后为当地部落领袖所世袭。明成祖为了安抚东北女真各部，在归附的 海西女真 （位于 松花江 上游）与 建州女真 （位于松花江、 牡丹江 之间）设置卫所，并派宦官 亦失哈 安抚位于 黑龙江 下游的 野人女真 。亦失哈并于1413年视察了 库页岛 ，宣示了明朝对此地的 主权 。在奴儿干都司官衙所在地附近建有 永宁寺 ，立有 永宁寺碑 ，清代 曹廷杰 于1885年曾拓回碑文。同时，明成祖撤去 大宁都司 ，将宁王 朱权 内迁 南昌 ，授予 兀良哈蒙古 的 朵颜 、 泰宁 和 福余 三个 卫所 自治权，但不允许三卫蒙古人南迁到大宁地区驻牧。明成祖还于1406年和1422年对兀良哈蒙古进行镇压，以维持这一地区的稳定 。

《永乐大典》修书过程对所收录的书籍没有做任何修改，采用兼收并取的方式，保持了书籍原始的内容。明成祖修大型 类书 《 永乐大典 》，在三年时间内即告完成。《永乐大典》有22877卷，其中凡例、目录60卷，全书分装为11095册，引书达七八千种，字数约有三亿七千多万，且未有任何删节，这是 清朝 《 四库全书 》无法相提并论的。但成祖并未将《永乐大典》复写刊刻，而决定只制作一份抄本，并于1409年完成 。永乐年间修订的《永乐大典》原书只有一部，现今存世的都是 嘉靖 年间的抄本。

为了稳定北方边境，对付蒙古势力。永乐七年（1409年），明成祖朱棣派淇国公 丘福 率十万大军征讨鞑靼（东蒙古），由于轻敌，孤军深入，中埋伏，全军覆没。为消除边患，明成祖决心亲征。明永乐八年（1410年）二月，明成祖调集50万大军。五月八日，明军行至胪朐河（今 克鲁伦河 ，明成祖将之更名为“饮马河”）流域，询得其可汗 本雅失里 率军向西逃往瓦剌部， 太师 阿鲁台 则向东逃。朱棣亲率将士向西追击本雅失里，五月十三日，明军在 斡难河 （位于今蒙俄边境）大败本雅失里。 明成祖打败本雅失里后，挥师向东攻击阿鲁台，双方在今蒙俄边境之斡难河东北方向交战，明军杀敌无数，阿鲁台坠马逃遁。此时天气炎热，缺水，且粮草不济，明成祖下令班师。鞑靼部经过明军的这次打击，其部臣阿鲁台接受了成祖给他“和宁王”的封号。

明军在永乐八年（1410年）第一次出征 鞑靼 后， 瓦剌 部趁机迅速发展壮大，1413年，瓦剌军进驻胪朐河（今 克鲁伦河 ），窥视 中原 。明成祖决心再次亲征，调集兵力，筹集粮饷。 永乐 十二年（1414年）二月，明军从 北京 出发，六月初三，明军在三峡口（今 蒙古国 乌兰巴托 东南）击败了瓦剌部的一股游兵，杀敌数十骑；初七日，明军行至勿兰忽失温（今蒙古乌兰巴托东南），瓦剌军3万之众，依托山势，分三路阻抗，成祖派骑兵冲击，引诱敌兵离开山势，遂命 柳升 发炮轰击，自己亦亲率铁骑杀入敌阵，瓦剌军败退，朱棣乘势追击，兵分几路夹击瓦剌军的所扑，杀敌数千，瓦剌军纷纷败逃。此役，瓦剌受到了重创，此后多年不敢犯边，同时，明军也伤亡惨重。

明成祖很重视河工，永乐九年（1411年）朱棣于疏浚 会通河 为保证北京粮食与各项物资的需要。朱棣命开漕运。漕运在元朝 至元 年间即有，然而却因会通河一段水浅而无法大量载运物资，于是元朝均以海运为主。明朝初期，传饷辽东、北平的途径也均以海运为主 。洪武二十四年，黄河在原武绝口，会通河于是被淤。

永乐九年六月十六（1411年7月6日），郑和回国献亚烈苦奈儿与永乐帝，朝臣齐奏诛杀，永乐帝怜悯亚烈苦奈儿无知，释放亚烈苦奈儿和妻子，给予衣食，命礼部商议，选其国人中贤者为王 。选贤者邪把乃耶，遣使赍引，诰封为锡兰山国王，并遣返亚烈苦奈儿。永乐九年（1411年）满剌加国王拜里米苏剌，率领妻子陪臣540多人来朝，朝廷赐海船回国守卫疆土 。从此“海外诸番，益服天子威德” 。八月，礼部、兵部议奏，对锡兰战役有功将士754人，按奇功，奇功次等，头功，头功次等，各有升职，并赏赐钞银，彩币锦布等 。

明成祖对各地方官吏要求极为严格，要求凡地方官吏必须深入了解民情，随时向朝廷反映民间疾苦。永乐十年(1412年)，朱棣命令入朝觐见的地方官吏五百余人各自陈述当地的民情，还规定“不言者罪之，言有不当者勿问’。之后，永乐帝宣布“谕户部，凡郡县有司及朝使目击民艰不言者，悉逮治。”即地方官或中央派出的民情观察员，如果看到民间疾苦而不实报的，要逮捕法办。对民间发生了灾情，地方上要及时赈济，做到“水旱朝告夕振，无有雍塞”。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰，史称 永乐盛世 。

西南边疆，永乐十一年（1413年），平定 思南 、 思州土司 叛乱后，设立 贵州 布政使司 。为加强对 乌思藏 （今 西藏 ）地区的控制，朱棣派遣官吏迎番僧入京，给予封赐，尊为帝师。不过，史学界对明朝是否实际统治了西藏存在较大的争议。

永乐十一年十一月（1413年11月），明成祖命正使太监郑和，副使王景弘等奉命统军二万七千余人，驾海舶四十 ，出使 满剌加 ， 爪哇 ， 占城 ， 苏门答剌 ， 柯枝 ， 古里 ， 南渤里 ， 彭亨 ， 吉兰丹 ， 加异勒 ， 勿鲁谟斯 ， 比剌 ， 溜山 ， 孙剌 等国 。郑和使团中包括官员868人，兵26800人，指挥93人，都指挥2人，书手140人，百户430人，户部郎中1人，阴阳官1人，教谕1人，舍人2人，医官医士180人，正使太监7人，监丞5人，少监10人，内官内使53人 其中包括翻译官马欢，陕西西安羊市大街清真寺掌教哈三，指挥唐敬，王衡，林子宣，胡俊，哈同等 。郑和先到占城，奉帝命赐占城王冠带 。1413年郑和船队到苏门答剌，当时伪王苏干剌窃国，郑和奉帝命统率官兵追剿，生擒苏干剌送京伏诛。 1413年郑和舰队在三宝垄停留一个月整休，郑和费信常在当地华人回教堂祈祷。郑和命哈芝黄达京掌管占婆华人回教徒 。首次绕过阿拉伯半岛，航行东非麻林迪（ 肯尼亚 ），永乐十三年七月初八（1415年8月12日）回国。同年11月，麻林迪特使来中国进献“ 麒麟 ”（即 长颈鹿 ）。

永乐十三年（1415年）凿 清江浦 ，使 大运河 重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。

永乐十五年五月十五日（1417年6月）总兵太监郑和受明成祖命，在 泉州 回教先贤墓行香，往西洋忽鲁谟斯等国公干 ，永乐十五年五月（1417年6月）出发，护送 古里 、 爪哇 、 满剌加 、 占城 、 锡兰 山、 木骨都束 、 溜山 、 喃渤里 、 卜剌哇 、 苏门答剌 、 麻林 、 剌撒 、 忽鲁谟斯 、 柯枝 、 南巫里 、 沙里湾泥 、 彭亨 各国使者及 旧港 宣慰使归国。随行有僧人慧信，将领朱真、唐敬等 。郑和奉命在柯枝诏赐国王印诰，封国中大山为镇国山，并立碑铭文 。忽鲁谟斯进贡狮子，金钱豹，西马； 阿丹国 进贡 麒麟 ， 祖法尔 进贡长角马，木骨都束进贡花福鹿、狮子；卜剌哇进贡千里骆驼、鸵鸡；爪哇、古里进贡麾里羔兽 。永乐十七年七月十七（1419年8月8日）回国。

瓦剌 被明成祖打败， 鞑靼 趁此机会经过几年的发展，势力日益强盛起来，从而改变对明朝的依附政策，并侮辱或拘留明朝派去的使节，还时常对明朝边境进行骚扰劫掠。永乐十九年（1421年）冬初，鞑靼围攻明朝北方重镇 兴和 ，杀死了明军指挥官 王祥 ，对此，明成祖决定第三次亲征漠北。 永乐 二十年（1422年）三月，明成祖率军从 北京 出发，出击鞑靼。其主力部队至 宣府 （今 河北 宣化区 ）东南的 鸡鸣山 时，鞑靼首领 阿鲁台 得知明军来袭，乘夜逃离兴和，避而不战。七月，明军到达煞胡原，俘获鞑靼的部属，得知阿鲁台已逃走，成祖下令停止追击。明军在回师途中，击败兀良哈部，九月，回师北京。明成祖第三次出击漠北，虽对鞑靼部有一定的打击，但成效不大，并没彻底解决盘据漠北的 蒙古 三个部落对明朝边境的滋扰。

其后，1431年农历正月五日（西历2月12日），明封黎利为 安南国王 ，从此 朝贡 不绝。

永乐二十二年七月十七日（1424年8月12日），明成祖去世，太子 朱高炽 即位，改元 洪熙 ，是为明仁宗，于洪熙元年五月辛巳（1425年5月29日）去世，太子 朱瞻基 即位，改元 宣德 ，是为明宣宗。宣德五年闰十二月初六（1430年1月），郑和奉明宣宗命率领二万七千余官兵，驾驶宝船61艘，从龙江关（今南京下关）启航，进行了第七次下西洋。开始返航后，郑和因劳累过度于宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸 古里 去世，遗体埋葬于古里 ，船队由太监 王景弘 率领返航，宣德八年七月初六（1433年7月22日）返回南京。第七次下西洋人数据载有27550人。

辖区内主要居民为 蒙古 、 女真 、吉里迷（ 尼夫赫人 ）、 苦夷 （ 阿伊努人 ）、 达斡尔 等族人民，分置 卫所 ，以各族首领为各卫所都督、都指挥、指挥、千户、百户、镇抚等职，给予印信。据《 明史 》记载，奴儿干都司有卫三百八十四，所二十四，站七，地面七，寨一。都司治所 奴儿干城 （ 元朝 征东元帅府 旧地，今 俄罗斯 尼古拉耶夫斯克 特林），在 黑龙江 下游东岸，下距黑龙江口约两百公里，上距 吉林 船厂约两千五百公里。 明宣宗 即位后，奴儿干都司于 宣德 九年（1434年）正式废弃，共持续25年。

明成祖驾崩后，谥 体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝 ，庙号 太宗 ，十二月十九日，明成祖与 仁孝文皇后 徐氏合葬于 长陵 。嘉靖十七年（1538年）九月， 明世宗 朱厚熜改谥明成祖为 启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝 ，改上庙号为 成祖 。