宋太宗

太平兴国 四年（979年）五月，太宗不顾众臣反对，趁伐取 北汉 之势，从 太原 出发展开 北伐 。北伐初期一度收复河北 易州 和 涿州 。太宗志得意满，下令围攻 燕京 ，宋军与辽人在 高粱河 畔展开 激战 。太宗亲临战场。

980年宋朝知 邕州 太常博士 侯仁宝 上奏宋太宗，请求趁交趾 丁朝 内乱之机南下讨伐，恢复汉唐故疆，统一交趾。宋太宗任命侯仁宝为交州陆路水路转运使；任命兰陵团练使孙全兴、漆作使郝守俊、鞍辔库使陈钦祚、左监门将军崔亮为兵马都部署；宁州刺史刘澄、军器库副使贾湜、供奉官阁门祗候王僎为兵马都部署，伺机进攻丁朝。但在981年 白藤江之战 中先胜后败，统一交趾的计划最终成为泡影，交趾得以保持独立地位。

太平兴国初，太宗规定私自与海外诸国贸易者，交易满一百钱以上判罪，十五贯以上就 脸上刺字 发配流放 到海岛。 雍熙二年（985年），禁海贾 。 淳化 五年（992年），重申其禁，并规定四贯以上判一年徒刑，二十贯脸上刺字发配当地充军 。

雍熙 三年（986年），太宗遣潘美、 杨业 、 田重进 、 曹彬 、崔彦五位大将分东中西三路，以东路为主再行北伐。西路、中路军进军顺利，而主力东路军屡遭辽军挫败，粮道被切断，终未能与中西二路汇合，于 岐沟关 大败而溃。中、西二路亦只得南撤。西路主将杨业因掩护军民南撤被辽军俘虏，在狱中绝食三日而死。

太宗长子 元佐 因为同情 赵廷美 被废，另一子 元僖 暴死，最后襄王 元侃 被立为太子，改名恒 。 至道 三年（997年），太宗崩，李皇后和宦官 王继恩 等企图立元佐为帝。时宰相 吕端 处置得当，赵恒顺利即位，庙号真宗。宋朝始步入安稳守成时期 。