孝景帝

前157年六月己亥，汉文帝刘恒在长安未央宫驾崩，结束了他二十三年的统治，留下了与民休息的治国基本方略。

按照之前确立的储位，皇太子刘启在同年七月丁未正式即位，史称汉孝景帝，后世省略孝字称汉景帝。

刘启即位后，延续了汉文帝时期轻徭薄赋、与民休息的政策，继续推进汉代社会经济的恢复发展。

刘启即位后，中央和诸侯的矛盾日益突出，御史大夫晁错建议削夺诸侯封地，巩固中央集权，刘启采纳了这一建议。

以吴王刘濞为首的七个诸侯王，以“诛晁错，清君侧”为名起兵反叛，刘启先诛杀晁错试图求和未果，随即派周亚夫率军镇压。

叛乱仅持续三个月就被平定，诸侯势力遭到大幅削弱，西汉中央集权得到有效巩固，稳定了王朝统治。

前151年，汉景帝废黜了皇后薄氏，第二年，原本已经被立为太子的刘荣也被废黜，降为临江王。

同年四月，汉景帝册立王氏为新的皇后，随后正式册立王氏之子、胶东王刘彻为新的皇太子。

这次储位变更完成了权力传承的布局，确立了刘彻的继承人地位，为后来汉武帝时期的变革打下了基础。

前141年正月甲子，汉景帝在长安未央宫驾崩，在位十六年，享年四十八岁。

汉景帝留下遗诏，赏赐诸侯列侯、各级官吏财物，赐普通吏民每户百钱，还特意下令放出宫中宫人，令其归家再嫁，后谥号孝景皇帝，葬于阳陵。

皇太子刘彻依照遗诏正式即位，是为汉武帝，接过了西汉的统治权，开启了西汉新的发展阶段。