吴敬梓

清康熙四十年（1701年），生于滁州全椒县。世代为地方 世族 ，“家声科第从来美” [ 1 ] [ 2 ] ，曾祖 吴国对 是 顺治 年间的 探花 。祖父 吴旦 是个 监生 ，伯叔祖吴晟、 吴昺 皆 秀才 及第，“一时 名公巨卿 多出其门” [ 3 ] 。吴敬梓十三岁丧母，十四岁随父吴霖起至赣榆任所。少时有文名，他“读书才过目，辄能背诵” [ 4 ] ，十八岁考取 秀才 ，此年父吴霖起病故，但止于此， 科举 场上一直不顺遂。

吴父生前留下了 白银 二万多 两 的巨额 遗产 ，可是敬梓“素不习治生，性富豪上”“倾酒歌呼，穷日夜”，“生性豁达，急朋友之急” [ 5 ] ，族人之间有“夺产之变”，“兄弟参商，宗族诟谇” [ 6 ] ，视之为败家子，“乡里传为子弟戒” [ 7 ] 。

雍正十一年（1733年）二月，吴敬梓与续弦叶氏移家 金陵 秦淮水亭，住在 秦淮河 畔的白板桥西，家境已困，仍好交友，“四方文酒之士，推为盟主” [ 8 ] 。

乾隆元年（1736年）， 安徽 巡抚 赵国麟 、 江宁 巡导 唐时琳 ，和 学政 郑江 力荐他前去参加 博学鸿词科 廷试，他因 消渴 加剧拒绝 [ 9 ] ，堂兄 吴檠 、友人 程廷祚 则落选而归。晚年生活困顿，要靠卖文和朋友接济度日，“囊无一钱守，腹作千雷鸣”，以至以书易米。每年一到冬天，气温苦寒，与朋友在晚上到城外绕行，歌吟啸呼，称之为“暖足”。

乾隆五年（1740年）五月，时年40岁的吴敬梓第三次前往扬州，求助于朋友、 两淮盐运使 卢见曾 。适逢卢获罪远戍，吴敬梓与 江昱 送行，题诗《 奉题雅雨大公祖出塞图 》于 高凤翰 所绘的《 雅雨山人出塞图 》长卷 [ 10 ] 。

乾隆六年（1741年），吴敬梓在南京结识 程晋芳 ，二人一见如故，随即结为密友。当时程晋芳二十四岁，吴敬梓四十一岁。 程晋芳 是侨寓 淮安 的 徽州 盐商 后代，酷爱读书，程邀请吴到淮安作客，当年吴敬梓即应邀赴淮安造访程晋芳，作客数月方归。 程晋芳 在《文木先生传》描述：“出城南门，绕城堞行数十里，歌吟啸呼，相与应和，逮明，入水西门，各大笑散去，夜夜如是，谓之暖足。”“余生平交友，莫贫于敏轩。抵淮访余，检其橐，笔砚都无。余曰：此吾辈所倚以生，可暂离耶？敏轩笑曰：吾胸中自有笔墨，不烦是也。其流风余韵，足以掩映一时。窒其躬，传其学，天之于敏轩，倘意别有在，未可以流俗好尚测之也。”萧湖别墅，诗词唱和。“偶游淮海间，设帐依空园。……《外史》纪儒林，刻画何工妍。吾为斯人悲，竟以稗说传。”五年后吴敬梓再次赴淮，这次吴敬梓更加穷困，以至笔砚都无。乾隆17年（1752年）春，程晋芳由淮安去南京应乡试，又与严东有一起拜访吴敬梓，游览湖山，赋诗取乐，“风雨晨夕，三人往来最密也”。 [ 11 ] 吴敬梓在 仪征 曾投靠革职回乡的官绅 杨凯 ，由于生活困窘，他有《雨》诗曰：“明晨衔泥问杨子，妻儿待米何时还。”

吴敬梓多次往来扬州、淮安一带。乾隆十九年甲戌（1754年），吴敬梓第六次造访扬州，十月，在扬州偶遇好友 程晋芳 ，当时程晋芳也从富裕的盐商开始陷入贫困落魄，七日程将返淮，先生指明月日：“与子别后，会不可期。即景悢悢，欲构句相赠，而涩于思，当俟异日耳。”二十八日与北京南下的 王又曾 在舟中痛饮销寒。夜间归家后，酒酣耳热，痰涌气促，救治不及，顷刻辞世。 卢见曾 承担丧葬费用，使吴敬梓得以归葬金陵。程晋芳回到淮安后不久，即接到扬州讣告。程闻讯后作诗《哭敏轩》三首，有“死恋扬州好墓田”诗句，以及《文木先生传》文一篇。这些诗文是研究吴敬梓生平，撰写年谱、传记的重要资料。