吕后

汉惠帝七年八月，汉惠帝刘盈驾崩，吕雉立后宫美人子刘恭为前少帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，成为中国历史上第一位有记载的临朝称制女主。

吕雉掌权期间，延续汉高祖的黄老之术与民休息政策，废除挟书律等秦朝苛法，减轻百姓赋税徭役，鼓励生产，稳定了汉初社会秩序。

她为巩固统治大封吕氏子弟为王侯，打击反对势力，开启汉代外戚专权先河，也为后来的吕氏之祸埋下了隐患。

高后八年三月，吕雉在祭祀途中被苍狗咬伤，同年八月十八日因病驾崩，与汉高祖合葬长陵，留下遗诏大赦天下，任命吕产为相国。

吕雉死后，吕氏外戚与刘氏宗室、功臣集团矛盾激化，齐王刘襄发兵在外，周勃、陈平在京城响应，共同铲除了吕氏家族的全部势力。

周勃陈平等人以少帝等不是汉惠帝亲生为由废黜少帝，迎立汉高祖第四子代王刘恒为帝，也就是汉文帝，西汉政权重回刘氏手中。

吕公原本住在砀郡单父县，为躲避仇人，又与沛县县令有交情，于是率全家迁居沛县。沛县豪杰因县令与吕公的交情，纷纷前来祝贺乔迁，主吏萧何负责排定宾客座次。

刘邦时任泗水亭长，一向轻视沛县官吏，就在名帖上谎称“贺钱万”，实际一文未带。吕公见到刘邦后十分惊奇，又喜好相面，认为刘邦相貌不凡，坚持嫁女，不顾妻子反对。

当时吕雉未满二十，嫁给大自己二十多岁的刘邦，刘邦已有非婚生子刘肥，吕雉对刘肥没有苛刻之举，早年还亲自率子女农桑针织，支撑家庭。