清明节之际说清明
清明节是华人扫墓祭祖的重要日子。在中华传统文化中，祭祀敬神有久远的历史，清明祭祖自周朝开始，到唐朝成为官方节日，直至今日一直保留着清明祭扫、怀远追祖的传统。
清明是的二十四节气之一。每年公历四月五日前后，太阳到达黄经十五度，即“春分”后的第十五日，就是清明节气。在古代天象记录中，是指北斗星指向二十八宿中的乙，在《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”所以历来“清明”往往用来喻指政通人和，德行美好。
清明节的由来清明节最初是为了纪念春秋战国时期晋国的介子推而设立的。在晋公子重耳流亡期间，介子推割自己身上的肉奉君充饥，十九年颠沛流离，历尽磨难，只为晋国有一个清明的国君；不求封赏，辞归故里，只愿君王“勤政清明复清明”；与母亲一起抱柳死于大火之中，只为保存清正的气节。百姓为纪念他而禁火一个月（后改为三日），只吃寒食，并纷纷往绵山介之推墓祭祀，遂形成寒食节。
直至唐朝，寒食节是祭祖日，清明节是二十四节气之一，由于两节日前后仅相差一天，唐玄宗在开元二十年（732），下诏称：“寒食上墓，礼经无文，近代相传，浸以成俗……编入五礼，永为恒式。”以法令形式让寒食、清明合二为一，把上坟扫墓归入“五礼”之中，且从此“永为恒式”。这便使清明祭扫成为祭祀祖先的主流礼俗，标志着清明节被国家法定化。
唐宋时，朝中大臣每逢清明都要回故乡祭祖，有的远在千里之外，来往需要一两个月，但朝廷也没有理由拒绝，甚至还要加以褒奖。
清明祭祀的参与者是全体国民，上至君王大臣，下至平头百姓，都要在这一节日祭拜先人。到了明代，清明节祭祀形式更为隆重。皇亲贵戚要穿上节日盛服，带上礼盒、车辆、人马到祖坟墓府举行祭奠仪式。直至清朝，清明祭祀依然保持传统的仪规。
慎终追远，民德归厚古人为什么把祭礼祖先看的这么重要？清明扫墓体现着对人伦的重视。“仁义”与“孝悌”是中华民族传统道德的核心，在祭奠与追思中，孕育着后人的感恩之心。
孔子说：“慎终追远，民德归厚矣。”就是说恭敬地追思已故的先人们，民众的道德风俗就会很淳厚了。孔子的弟子曾参问道：“敢问圣人之德无以加于孝乎？”孔子说：“人之行，莫大于孝。”在孝道之中，没有比敬重先人更重要的了。
在《史记》中，司马迁说：“天地者，生之本也。先祖者，类之本也。”古来敬天祭祖实质提示人们：敬天，人之本也，要敬奉上天，认为上天创造了世界，创造了人；祭祖，人之源也，要不忘祖先，做人要知本知源，才能生生不息。